Серые волки

– Настолько, что и взаимности готов добиваться, как встарь – одной рукой схватив за волосы, а другой приставив к виску «смит-вессон» двадцать девятой модели – самый мощный из существующих в мире револьверов? – уточнила Марта.

– Гляди-ка, даже это запомнила, – хмыкнул Липский. – Не знаю, – ответил он на поставленный вопрос. – Со мной этими подробностями не делятся, я выбыл из игры – вернее, меня вывели, потому что в ходе последней встречи я, кажется, произвел не самое благоприятное впечатление…

– Оно и немудрено, – заметила Марта.

– Ну да, ну да… Однако, если что, обращайся. Если он тебя обидит, я постараюсь сделать так, чтобы в следующий раз, когда он захочет эффектно выхватить револьвер, ему понадобилась помощь квалифицированного проктолога.

– Фу, Липский! – с отвращением воскликнула Марта. – Ты и раньше в пьяном виде бывал невыносим, но теперь это что-то особенное!

– Надо говорить: что-то особенного, – поправил Андрей. – Так сильнее, эффектнее, а значит, и правильнее…

– Тьфу, – сказала Марта и, раздраженно цокая каблучками, направилась в прихожую.

– Евгений! – даже не сделав попытки встать из кресла, на весь дом заорал Липский. – Проводи даму!

– Ах, спасибо, я сама проводюся, – удивив его не самим отказом, а формой, в которой он прозвучал, – сказала Марта и вышла.

Фраза показалась Андрею мучительно знакомой; это явно была цитата, но он никак не мог вспомнить откуда. В прихожей забубнили приглушенные голоса, стукнула дверь, мягко чмокнула защелка, и в комнату, вытирая руки цветастым передником, вошел Женька.

По вполне понятным причинам после смерти матери он постоянно выглядел мрачным, но теперь это было вот именно «что-то особенного». Только раз глянув на его темную, как грозовая туча, физиономию, Андрей мгновенно вспомнил, откуда была приведенная Мартой цитата: из «Педагогической поэмы» Макаренко, вот откуда.

Когда-то, когда он был на пару-тройку лет моложе нынешнего Женьки, труды Антона Семеновича были его любимыми книгами наряду с романами Дюма, Фенимора Купера, братьев Стругацких и столпов западной сайнс-фикшн, публиковавшимися в сериях «Библиотека приключений» и «Антология фантастики». В период ухаживания как-то между делом выяснилось, что Марта тоже когда-то читала и, более того, любила книги Макаренко; позднее они пытались перечитывать их вместе и испытали общее, одно на двоих, разочарование. Времена меняются, и вместе с ними меняются приоритеты, вкусы и потребности. Люди остаются прежними, но смотрят на вещи уже под иным углом, да и шкура у них с годами становится толще. И то, что на заре туманной юности вышибало из человека слезу, вызывая непреодолимое желание сейчас же, сию секунду, пожертвовать собой во имя некоего возвышенного идеала, десятилетия спустя не вызывает ничего, кроме грустной, смущенной и чуточку удивленной улыбки: да неужто это был я?

– Слушай, – сказал Женька. Андрей сам настоял на общении на «ты» и безо всяких там отчеств, но сейчас это «слушай» прозвучало как пощечина. – Слушай, или прекращай керосинить по-черному, или ищи себе другую жилплощадь!

– Прекращу, – наливая коньяк в грязную кофейную чашку, пообещал Андрей. – Керосинить прекращают все – рано или поздно, так или иначе. Известны случаи, и их немало в мировой практике, когда от покойника во время похорон воняло перегаром. Но никто не слышал, чтобы усопший и в загробной жизни продолжал предаваться пагубной страсти к спиртному. Даже сценаристы дешевых голливудских фильмов ужасов до этого пока не дотумкали. Кстати, не запатентовать ли идею?

«Да неужто это я?» – подумал он безо всяких «был». Впрочем, ему сейчас было не до педагогики, подаваемого примера и прочих тонкостей. Бросить вот этого вознамерившегося вцепиться ему в лодыжку щенка на произвол судьбы он не мог, а жить с ним так, как подобает, как хотелось бы, не мог тоже.

Хотелось бы: счастливая, смеющаяся Лиза, вечный праздник, постоянно присутствующий там, где живет взаимная любовь, а рядом – всем обеспеченный, всем довольный, успешный, умный, любимый пасынок – да нет, не пасынок, а сын, друг, преемник и опора в старости… ну, и что там еще должно присутствовать в идеале.

Подобало бы: одна на двоих скорбь, надежное плечо, подставленное неоперившемуся, оставшемуся без родителей юнцу; благой пример, всемерная поддержка – словом, общий окоп, основанный на взаимном уважении и общем горе союз двух осиротевших мужчин.

Но первого не случилось, а второго не могло быть – по крайней мере, в текущий момент, до тех пор, пока не кончится эта история. Оба они сейчас находились под постоянным шахом – Андрей Липский побольше, Женька Соколкин поменьше. Свои собственные шансы на выживание в затеянной войне Андрей воспринимал почти как нулевые и именно поэтому не хотел, чтобы Женька привязывался к нему живому и горевал о нем, когда он умрет – почти неизбежно в ближайшие дни.