Серые земли Эдема

Меч выпал. Прижимая руки к животу, Темный воин упал боком на землю, но, полежав немного, приподнял голову. Струйка крови стекала изо рта.

– А ваши тела… слишком хлипкие. Только не думай, что убил меня.

Он сказал это и умер. Голова упала, тело уродливым черным цветком распласталось по траве, лезвие меча как единственный стальной лепесток.

Я вытер заливавший глаза пот и сунул пистолет в карман. Хотя какая от него теперь польза, патронов не осталось? Было муторно, я снова убил человека… Или не совсем человека?

По черному халату пошла рябь, и меня бросило в жар: а вдруг Темный воин очнется? Но рябь перешла в мерцание, а потом поверженная фигура вдруг рассыпалась - словно пепел полетел на ветру. Как в компьютерной игре! То же произошло и с мечом.

Я перевел дух. Хотя плясать от радости было рано. Скорее всего, тело состояло не из плоти и крови, а чего-то другого. Темный воин, похоже, мог менять тела, а вот я нет. Так что надо было сматываться.

Я поглядел на огромного пса: тот сидел, свесив язык из разинутой пасти и тяжело дыша. Я подошел на цыпочках и погладил по грубой шерсти. Песик с вздохом положил огромную голову мне на плечо.

Хорошо, что сразу поднял: мои ноги подогнулись от тяжести.

– Молодец, Рок, - сипло сказал я. - Можешь возвращаться домой.

Жалко, что нечем угостить. Но пес и не выпрашивал, еще раз вздохнул и просто исчез. Меня качнуло порывом ветра, и я ошалело попытался ухватиться за пустоту.

Да, привыкать придется ко многому. И узнавать тоже. Где, например, водятся такие собачки?

Этот мир явно отличался по физическим свойствам от нашего. Подул ветер, наклонились и странно исказились березы, по траве пробежала тень. Почти сразу все прекратилось, но двухъярусных ворот больше не было.

И берез тоже. Я будто перешел на другой уровень компьютерной игры: передо мной расстилался обширный луг с крупными желтыми цветами, а вдали сверкала серебряная полоса - возможно, тот самый морской залив, что я видел с сопки на покинутой Земле. Густой пряный аромат наполнял воздух, я глубоко вдохнул, и сладостная дрожь пробежала по телу, словно в предвкушении чего-то.

Я снова пошел по направлению к солнцу.

Трава шелковисто обтекала ноги, и мне захотелось пойти босиком, но пришлось бы нести ботинки в свободной руке. А кто знает, что мне еще может встретиться?

Но вскоре льдистое мерцание возникло над серебряной гладью залива, и я стал догадываться, кто будет следующим. Этот мир и в самом деле был перекрестком, любой мог заглянуть сюда.

Конечно, если умел открыть дверь.

Постепенно цветов стало так много, что от аромата начала кружиться голова. Все яснее вырисовывался льдистый замок, но на этот раз от него не веяло холодом. Хрустально сияли шпили башен, голубой свет стекал по витым лестницам, золотые огоньки дрожали в окнах.

Луг перешел в песчаный пляж, и я вновь увидел голубую лестницу с химерами по сторонам. Та, кто носила много имен - Аннабель, Лилит, Афродита Пандемос… - сходила навстречу мне. На этот раз она была в серебристо-мерцающем одеянии, которое почти не скрывало ее блистательной наготы. Облик слегка изменился: волосы черной волной спадали на плечи, таинственно мерцали изумруды глаз, а в белой руке покачивалась та же бордово-красная роза…

Мужчины мечтают обладать такой женщиной, и многие женщины хотели бы стать такой - способной менять наряды и облики, сохраняя вечную молодость. И быть совершенно свободной…

Только почему химеры - с львиным телом, головой дракона и змеиным хвостом - сторожат ее замок?

Аннабель не сказала ни слова, лишь слегка разошлись розовые губы, и между ними скользнул красный кончик языка.

Я слегка поклонился:

– Здравствуй, Аннабель. Так это и есть твой замок у моря?

Черноволосая женщина слегка наклонила голову набок, всматриваясь:

– Ты изменился, - тихо прозвучал грудной голос. - Не могу понять, в чем дело.

– Я только что повстречался с Темным воином, - не без гордости объявил я.

Смех Аннабель прозвучал вкрадчивым колокольчиком:

– И победил его. Теперь он будет уважать тебя, что весьма опасно.

Я замялся:

– Как я понял, ваши тела состоят не из обычной плоти и крови. Сколько времени ему понадобится?…

– Чтобы обрести новое тело? - подхватила Аннабель, все еще вглядываясь в меня. Зеленые глаза колдовски мерцали. - Не беспокойся: чтобы соткать новое тело из уплотненного эфира, нужно несколько дней. Даже если отыскать место, где поток времени течет гораздо быстрее.

Уплотненный эфир? Поток времени?… Да, многому мне еще придется научиться.

Аннабель слегка улыбнулась, и снова красный язычок промелькнул между губ:

– Так что пока у тебя есть время. Побудь моим гостем. А потом сможешь продолжить путь.

Не ожидая ответа, она повернулась к лестнице. У меня перехватило дыхание, сзади Аннабель оказалась совершенно нагой: словно выточенная из слоновой кости спина красиво изгибалась под водопадом черных волос, ягодицы слегка колыхались, а бедра томно двигались, намекая на то наслаждение, что испытаешь, утонув между ними.

Захочешь ли выбраться из той бездны?…