Серый барон империи (СИ)

— Ваше высочество! — я попытался поклониться, но Ник меня остановил.

— Тише, Тимэй, не стоит внимания привлекать, — прошипел он. — Эдуард здесь инкогнито. Давно нужно было его на свежий воздух вытащить, а то кроме библиотеки ничего и не видит!

— Раз есть амулет, значит его величество не в курсе вашей прогулки? — уточнил я.

— Совершенно верно, барон, — подтвердил Эдуард. — Еще и поэтому спешить надо. Пока меня не хватились.

— Это все понятно, но зачем мы в церковь идем? — поинтересовался я.

— Затем, что полный обряд побратимства должен священник и маг скреплять. Маг у нас есть, теперь надо священника найти.

— Я еще не совсем маг, — признался Эдуард. — Обучение еще не закончено. Но моих сил и знаний вполне хватит на обряд.

— Стоп! Какой обряд!

— Тимэй, я хочу, чтобы ты стал моим братом! — возвестил Ник.

Я чуть не сел на землю. Вот так новость! Стать побратимом представителю императорской семьи это значит стать родственником всем. И Эдгару, и его сыновьям, и даже дочери, которую я никогда не видел.

— Ник, ты с ума сошел? — сиплым от волнения голосом спросил я. — Ты понимаешь, о чем ты просишь? Ник, это не игрушки, и не побег из дворца! Это очень серьезный шаг!

— Я все понимаю, Тимэй, — совершенно серьезно возразил Ник. — И поверь, я умею просчитывать варианты. И это решение я не вчера принял. Мне нужно это побратимство. Мне нужен ты.

— Так я никуда не ухожу! Я всегда готов оказать тебе поддержку, зачем нам братьями становиться?

— Надо! — отрезал принц. — Поверь, есть очень важные причины! Или ты оказываешься?

— Император как к этому относится? — сдался я.

— Отлично и с одобрением. Ну, когда узнает.

— Так он еще и не в курсе? — снова вспыхнул я. — А! Будь что будет! Но, Ник, боюсь, ты брата скоро потеряешь. Как только его величество узнает, он сразу мне голову оторвет. Или зашлет на самую окраину империи, где я сам от скуки помру.

— Хватит причитать! Идем, надо все быстро сделать!

В церкви Ник быстро договорился со священником. Не знаю, что он ему сказал, возраста для принятия такого решения у Ника явно не хватало, но священник безропотно стал готовится к обряду.

На алтарь водрузили небольшую чашу с водой. Мы с Ником встали напротив друг друга, а священник и Эдуард заняли свои места по бокам. Ник извлек свой кинжал, и, не моргнув взглядом, сделал небольшой надрез на ладони. Капли крови стекали с его руки и попадали прямиком в подставленную чашу.

— Я, Николас, перед лицом Единого, признаю тебя, Тимэй, старшим братом! — четко выговаривая слова произнес принц. — Клянусь всегда прислушиваться к твоим советам, почитать тебя и оказывать любую помощь тебе и твоей семье!

Отступать было поздно. Я провел острым лезвием по своей руке.

— Я, Тимэй, перед лицом Единого, признаю тебя, Николас, своим младшим братом. Клянусь всегда защищать и оберегать тебя, оказывать любую поддержку словом и делом, и заботится о тебе и твоей семье.

Эдуард прикоснулся к чаше.

— Кровь, данная добровольно свяжет ваши тела и разум! — произнес он. Руки его, а заодно и чаша окутались серебристым туманом. — Да будет эта связь нерушима во веки веков!

Последним в дело вступил священник.

— Во имя Единого, властью Его, да будет решение двух мужей неоспоримым!

Он протянул мне чашу.

— Надо отпить глоток, — шепнул он.

Я принял сосуд со смешанной нами кровью, разбавленной чистой ключевой водой. Крови было совсем немного, и вода в чаше выглядела абсолютно прозрачной. Не медля ни секунды, я сделал большой глоток, а затем передал чашу Нику. Его высочество повторил мои действия и поставил чашу на алтарь. Внезапно, остаток жидкости в чаше словно закипел и исчез, не оставив ни капли. Более того, наши порезы мгновенно зажили, будто и не было ничего.

— Единый принял вашу клятву! — возвестил священник. — Отныне вы братья!

— Все, пошли к порталу! — обрел свое обычное поведение Ник. — Там наверняка уже все готово!

И обернувшись бросил мне.

— Тимэй, вечером поговорим.

Всю дорогу от портала до дома я размышлял, зачем Нику потребовалось побратимство. Вариант, что это было спонтанное решение незрелого мальчишки, я не рассматривал. При всей своей бесшабашности и авантюрного характера Ник всегда умел сохранять холодную голову. А обучение, которое он прошел, позволяло ему находить выход из сложившейся ситуации, и просчитывать все варианты. Раз он решился на такой шаг, да еще и родного брата в эту авантюру втянул, значит, причина есть. И она весьма серьезная. Придется подождать разъяснений.

Наше прибытие домой вызвало радостное волнение. Слуги и охранники наперебой поздравляли нас с благополучным возвращением, на кухне спешно готовили праздничный обед. Да и едоков прибавилось. Большая часть гвардейцев, и половина магов удалились, но и оставшихся надо было кормить. Уехал и принц Эдуард. А вот Ник остался у меня в гостях. До утра.