Серый барон империи (СИ)

Некоторое время Эдгар молчал, скорей всего перебирая варианты и вспоминая свою молодость. А вариантов было всего два: или я возвращаю пропажу во дворец или беру его с собой. Если вернуть, придется за принцем круглосуточное наблюдение устанавливать. А лучше приковать его к чему-нибудь большому! А если со мной отпустить, то как бы чего плохого не случилось. И где гарантия, что принц завтра опять не удерет? Хоть целую роту ему в сторожа давай. Наконец он заговорил:

— Тимэй, мне очень трудно далось это решение, но не мог бы ты взять его с собой?

— Могу, ваше величество! — вздохнул я, ожидая этих слов. — Но, только на одном условии!

— Каком? Если надо…

— Нет-нет-нет! — перебил я императора, хотя это было очень рискованно с моей стороны. — Я возьму его с собой если только его высочество поклянется во всем слушаться меня. Если нет, я тут же разворачиваю коней!

— Николас! Ты слышал? Поклянись, что будешь слушаться барона, как меня! — сурово произнес Эдгар.

— Клянусь! — обрадовано пискнул принц, понимая, что во дворец его сейчас не повезут.

— Тимэй, то предписание, что я тебе дал, можешь порвать, — вернулся ко мне император. — Просто поезди месяц где-нибудь и возвращайся. В любом большом городе обратись в купеческую гильдию и тебе выдадут деньги. Столько, сколько потребуется.

— Благодарю вас, ваше величество, но деньги у меня есть, — отклонил я предложение. — Вы мне на расходы дали, личные были, да еще и его высочество не с пустыми руками дворец покинул. Кстати, а вы в сокровищницу давно заглядывали? И еще, сдается мне, он не только деньги прихватил.

Император выругался как последний бродяга. Хорошая память у его величества, не забыл молодость наемничью! Не во дворце же он таким выражениям обучился.

— Ладно, потом разберемся! — отрубил он. — Тимэй, если что-нибудь случится, даже если тебя просто что-то насторожит, поднимай все силы, которые будут тебе доступны. Бумаги у тебя есть, как знал, что пригодятся! Может людей прислать? Хороших, надежных?

— Нет, большой отряд будет слишком заметен. Постараемся быть тише воды, ниже травы.

— Очень мудрая тактика, придерживайся ее! — одобрил Эдгар. — Я надеюсь на тебя, Тимэй! Сбереги мне этого сорванца!

— Клянусь вернуть его высочество в целости и сохранности! — пообещал я. А что было делать? Раз взвалил на себя такую ношу, утверждать что ты не верблюд поздно.

Сунув амулет обратно в карман, я навис над Ником.

— Раз ты поклялся меня слушаться, то запомни – до возвращения во дворец ты не его высочество, принц Николас, а… а мой племянник из дальней провинции. Если узнают, что принц с такой маленькой охраной по империи шатается, за нами буду охотиться куча нехороших дяденек. Только вот как с твоей внешностью быть? Могут встретиться аристократы, которые бывали во дворце и видели тебя.

— Щас! — Николас зарылся с головой в свой мешок. — Это не то, это тоже. Где же оно? А! Вот!

Вынырнув из мешка, он продемонстрировал какой-то амулет, на длинной цепочке. Нацепив его на шею, Ник горделиво выпрямился.

— Ну как?

— Замечательно! — одобрил я.

Внешность принца немедленно изменилась. Совсем немного, но теперь в нем сложно было признать сына императора. Просто немного похожий на него парнишка.

— А если маг по пути встретится? — поинтересовался я.

— Хоть десять! — пренебрежительно фыркнул Ник. — Это последняя разработка Тайной Канцелярии! В единственном экземпляре!

— Так ты еще и в хранилище Тайной Канцелярии пробрался? — изумился я.

— А чего у них такая защита слабая? — насупился принц. — Думают, если хранилище во дворце, то и защищать его не надо?

— Нет, домой к себе я тебя точно не приглашу, — усмехнулся я. — Куда поедем?

— Дядюшка, а может на север отправимся? Я там не был никогда! — хитро блеснул глазами Ник, уже предвкушая приключения.

— Возможно, дорогой племянник, возможно. Только вот портала в Фалене нет. А на конях мы туда долго ехать будем.

— Так можно вернуться в столицу! — предложил Анри.

— Нет, возвращаться плохая примета, — не согласился я. — Делаем так, едем в Фален, как и собирались, там ночуем, а утром решим, куда дальше путь держать. Ник, завтра купим тебе коня, а сегодня придется в фургоне проехать. Акелу не обижать, колбасу не воровать!

— Да не трогал я колбасу-у-у-у!!!!

Фален открылся перед нами когда солнышко уже ушло на покой. Почти полноценная зима и темнеет рано. Фален – город небольшой, обнесенный стеной. Это в столице уже стены только центр от всего остального отделяют, да и то чисто символически. А здесь еще границы сдерживали растущий город.

Аристократы въезжали в любой населенный пункт бесплатно, равно как и их сопровождающие, но я бросил пару монет стражнику, поинтересовавшись месторасположением приличной гостиницы или постоялого двора. Пожилой сержант, с седой бородой, ловко поймал монеты и подробно объяснил, как найти ночлег.