Серый барон империи (СИ)

— Хотел. Присаживайтесь, поговорим, — я старался выглядеть наиболее миролюбиво. — Скажите, когда заканчивается ваш контракт?

— Через год, — мой миролюбивый вид не помог, девушка все равно напряглась. Ее опасения были понятны, если бы я хотел нанять всю ватагу, то говорил бы со старшим наемником, а тут беседую именно с ней.

— Мне нужна помощь. Более того, помощь нужна жителям столицы, — не стал я ходить вокруг. — Работа на несколько дней, связанная с очень большим риском. Но и оплачивается хорошо. Вот в этом кошельке пятьдесят золотых. И это не окончательная сумма.

— Почему именно я? — невольно заинтересовалась наемница.

— Потому что вы девушка. И можете постоять за себя. Мне нужна именно такая. С другими девушками-наемницами я не знаком.

— Что нужно сделать?

— Вы слышали о новой службе, по розыску преступников, которая недавно была создана в столице?

— "Кобели"?

— КАК?!!! — поперхнулся я от неожиданности.

— Ну, у них на эмблеме пес изображен. В народе их "кобелями" называют, — Ниана простодушно похлопала ресницами.

Ник захохотал первым, пока я еще боролся с возмущением. Злядя на него рассмеялся и я, а затем и Ниана поддержала наше веселье. Нет, ну надо же! Я тут бьюсь, службу создаю, преступность пугаю, репутацию создаю, а нам такое неблагозвучное прозвище навесили! Узнать бы кто до этого додумался!

— Ниана, вы просто чудо, но не советую так называть моих парней. Они между прочим, жизнями рискуют и добрые дела делают. Преступников ловят, убийц и воров. Не стоит их так пренебрежительно называть.

— Прошу простить меня, ваша милость, — наемница потупила взор. Чтоб мне больше никогда в бане не париться, если это не актерская игра! Тем лучше для меня.

— Чем же я могу помочь? — спросила девушка.

В ответ я честно рассказал об убийствах в столице. Все, что мне удалось узнать по этому делу, без утайки. Ниана слушала очень внимательно, не пропуская ни одного слова.

— Патрули из городской стражи, это хорошо. Но они могут напугать убийцу. Он заляжет на дно, а через несколько дней снова выйдет на охоту.

— И вы хотите, чтобы я прогулялась по ночным улицам столицы в белом платке? — догадливо спросила она.

— Именно это я и хотел предложить, — кивнул я. — Вас снабдят лучшими амулетами, вам установит ментальную защиту сам магистр Тофар. Вы подготовленный боец, и сможете продержаться несколько мгновений до прибытия помощи. Что вы скажете по поводу моего предложения?

Наемница задумалась. Я не мешал ей, дело было весьма серьезное. Никакая магическая защита не даст полной гарантии, тем более, если тут замешана демонология. Глупцы, вызывающие демона, думают, что смогут удержать его в подчинении, но никому еще это не удалось. Рано или поздно демон поработит своего "хозяина" и начнет диктовать свои правила. И всегда демонология сопровождается трупами, кормить демона нужно кровью и душами. В ответ, призвавший получает весьма могущественные силы. Это и становится причиной вызова демонической сущности.

— Я согласна! — Лапка решительно тряхнула головой. — Но у меня есть несколько условий.

— Я слушаю.

— Вы выкупите мой контракт, заплатив все неустойки, — начала перечислять Ниана. — Эти пятьдесят золотых пойдут Медоеду и его людям в качестве компенсации. И вы возьмете меня на службу!

— Первое и второе условие меня устраивают. А вот третье? — я задумался. — Скажу честно, у меня достаточно охраны. И взяв девушку на службу, я могу получить проблемы в будущем. Мои люди, да и я сам, не привыкли сражаться рядом с девушками. Боюсь, что в следующем бою, мои люди будут невольно оберегать вас, вместо того, чтобы беречь мою жизнь. Может как-нибудь деньгами?

— Дядюшка, ты не правильно ее понял, — внезапно подал голос с дивана Ник. — Мне кажется, что Ниана хочет поступить на службу не к тебе лично, а стать первой женщиной- сыщиком.

— Это так? — я перевел взгляд на наемницу.

— Да! — с вызовом ответила она. — Именно это я и имела в виду!

— Причины? — коротко осведомился я.

— Работа в столице, хорошее жалование, перспективы в будущем. Не так уж и мало! Век наемника короток, а женщины-наемника тем более. Я трижды была ранена, и никто не даст гарантии, что в следующем бою меня не убьют.

— Но погибнуть можно и разыскивая преступников, — возразил я.

— Можно. Но все-таки в некоторых случаях вам без женщин не обойтись! — задорно улыбнулась она. — Значит, вам придется брать на службу кого-нибудь. Так почему не меня?

Признаться я не раз уже задумывался об этом. Да и ранее говорил об этом. И императору, и маркизу. Но, пока что найти подходящую кандидатуру не удалось, так может это наш шанс? Девушка неглупая, боевой опыт имеет. Остальному научится, было бы желание.

— Хорошо! — я хлопнул ладонью по столу. — Обещаю, если справишься с этим делом, возьмем в наши ряды. Только вот кем ты будешь среди "кобелей"?

— Там посмотрим, остаться мне Лапкой или сменить прозвище! — наемница снова улыбнулась. — Стало быть, мы договорились?