Серый барон империи (СИ)

— Может, сначала поедим? — Ник потер живот, который в ответ издал голодное урчание.

— Ладно, давай поедим, — согласился я.

Особых изысков у нас с собой не было, хлеб, копченое мясо, сыр и несколько яблок. Но мы не привередничали, а с аппетитом поглощали запасы. Жалко, что чаю не согреть, котелок мы с собой не взяли. Да и воды оставалось немного. Надо будет с корабля добавки попросить, судя по всему, мы здесь немного застряли.

Наконец принц насытился и начал свой рассказ:

— Вы все знаете, что мира со степными орками у нас нет. Да и у других государств, которые граничат с ними – тоже. Не один раз императоры пытались заключить договор с орками, но это практически невозможно сделать. Орки раздроблены на кланы, у них нет верховного вождя, а составлять договор с каждым кланом проблематично. Они-то и между собой воюют. Но много веков назад и них было все по-другому. Над степью стоял верховный вождь, которому подчинялись все кланы. Последним таким вождем был Степной Ветер. Империя тогда только стала именоваться империей, у нее были свои проблемы. В общем, не до орков тогда было.

Он сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло.

— Где степь, а где остров Альбатроса! — протянул с сомнение Анри. — Как он попал сюда?

— Его предали. Младший брат, — ответил Ник, закрывая флягу. — Сам захотел стать вождем. Подговорил разных отщепенцев, пообещал им высокие почести и много добра, и попытался убить брата. Завязалась междоусобная война. Вся степь поднялась. Клан пошел против клана, брат против брата. Степной Ветер был не самым сильным вождем, он не смог придушить все это в зародыше. Ему пришлось бежать. Но убегая, он прихватил с собой копье верховного вождя. Оно передавалось от одного вождя к другому, и было символом верховной власти. Без этой реликвии орки никогда не выберут единого правителя. По обрывкам легенд, Степной Ветер умер неизвестно где, а те, кто сопровождал его, положили копье в его могилу. Но где эта могила никто не знал! Сотни лет ее пытались найти, но все было безрезультатно. А она здесь, на юге. На острове Альбатроса.

— И ты считаешь, что там внизу похоронен именно Степной Ветер?

— Письмена на саркофаге говорят именно так, — кивнул принц. — Мне рассказывали историю Степного Ветра. Только я не сразу смог понять, что это именно та могила.

— Выходит, если вернуть копье оркам, можно заключить с ними договор? — подвел итог Колман. — И многовековое противостояние прекратится? На границе больше не будут гибнуть?

— Не все так просто, — поморщился Ник. — Предстоит много работы. Надо выбрать кандидата, которого поддержит большинство кланов, и который будет настроен лояльно к империи. Тех, кто не согласится, придется вырезать. Но в будущем, возможно, наступит мир. Теперь у нас есть шанс. Сразу скажу, я потребую у отца награды для всех вас. А особенно, для Тимэя. Ведь именно он нашел могилу Степного Ветра.

— Тимэй, ты можешь хоть в сортир сходить, чтобы не совершить нечто глобальное для империи? — под всеобщий хохот спросил Анри.

— Кстати, я сейчас! — Ник подскочил с места и направился в кусты.

Вскоре послышалось приглушенное журчание, а затем изумленный возглас.

— Тимэй, иди сюда!

— И что такого интересного ты хочешь мне показать? — ворчливо спросил я направляясь к кустам.

И в тот же миг я замер с раскрытым ртом. За кустами, которые только что увлажнил его высочество, метрах в десяти, в ложбинке, росли несколько десятков цветов Ларронар.

Глава 12

Примерно через час император дал отмашку и на остров начали прибывать маги. Ни одной знакомой физиономии среди них не было, а я надеялся, что пришлют Юджина или Зоренга. Видимо, они сейчас более важными делами заняты.

А вот нам заняться было нечем. Вход в туннель мы показали, о ловушках предупредили. Я даже провел первую партию доверенных лиц к самой могиле. А теперь мы чувствовали себя абсолютно лишними. Как только прибыл герцог Рамайский, я обратился к нему с вопросом.

— Ваша светлость, может, мы в столицу вернемся? — спросил я и взглянул на советника императора жалобными глазами.

В самом деле, сколько можно словно бродяге по империи колесить?! У меня свадьба на носу, готовится надо. Теперь денег на все хватит. Найденное мы поделили по-честному. Нам с Анри побольше, Юрмару и Колману поменьше. По законам империи могли бы вообще ничего им не давать, оба мои работники, но я так не смог. Вместе в передрягу попали, значит и добыча на всех. Принц от своей доли отказался, а мы не гордые. Его долю тоже раздербанили.

— Нет, еще дней пять-шесть погуляйте. В столицу сейчас вам возвращаться никак нельзя, — максимально серьезно ответил герцог.

— Да что там такое происходит! — в сердцах сплюнул я. — Может, хоть вы мне объясните?

— Боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, барон, — покачал головой герцог. — В свое время все узнаете. Не переживайте, барон, совсем немного осталось.

Так ничего не добившись, я вернулся к честной компании.