– Я… Я просто… – Элен замолчала, поспешно развернулась на сиденье и стала яростно дергать дверную ручку, колотя в искореженную дверь другой рукой. Когда дверь распахнулась, она наполовину высунулась в кусты, на ходу извергая поток рвоты. Через несколько секунд, когда тошнота улеглась, она еще какое-то время откашливалась и отплевывалась в сухое речное русло. Потом накатила вторая волна тошноты, и ее рвало до тех пор, пока она не начала отрыгивать, содрогаясь всем телом, пока уже стало нечего извергать. Она снова сплюнула, чтобы очистить рот, и расплакалась, свесив голову из машины.
Незнакомец позади даже не пошевелился.
– Я… мне очень жаль, – только и сказала она. Смущение заставило ее почувствовать себя глупо.
– Не беспокойтесь, – прозвучал удивительно мягкий голос у нее за спиной.
Она вытерла рот рукавом блузки.
– Со мной такое происходит постоянно, – сказал Шестой.
Ей понадобилась целая минута, чтобы забраться обратно в автомобиль, закрыть дверь и принять полулежачее положение на переднем сиденье. Ее слезы и всхлипывания постепенно утихли. Она еще несколько раз вытерла лицо, ощущая взгляд молчаливого мужчины в темноте, хотя даже не видела, открыты ли его глаза.
Наконец, когда высморкалась и пришла в себя, она спросила:
– Думаете, мы выберемся из этой переделки?
– Да. Через сутки в это время вы будете живы и здоровы, в надежном месте.
Он казался уверенным в себе, и это очень помогло ей.
– А что насчет вас? – с любопытством спросила она.
Он пожал плечами.
– Я живу день за днем.
Она не вполне поняла, что это значит, но решила не развивать эту тему.
– Вы женаты?
– О да.
Она медленно отняла руку от лица и посмотрела на силуэт на заднем сиденье.
– Нет, не женаты. Вы солгали.
– Почему вы так говорите?
– Не знаю, но вы не женаты.
Он кивнул; это она заметила.
– Вы правы. Впечатляюще.
Она выпрямилась и немного наклонилась между сиденьями. Ее глаза заблестели, как будто началась игра.
– Дети?
– Без комментариев.
Он немного расслабился и начал шутить, но по-прежнему был начеку.
– Не уверена, но не думаю, что они у вас есть.
Он промолчал.
– Отец, мать?
– Отец, – он ответил слишком быстро, чтобы не поверить ему.
– Откуда вы родом?
– Детройт, Мичиган.
– В самом деле? Я тоже! Вернее, была, пока мои родители не переселились в Канаду. В какую школу вы ходили?
Долгая пауза.
– Ладно, я не из Мичигана, – признался он.
Элен рассмеялась и сама удивилась этому.
– Обманщик! Впрочем, и я тоже не из Мичигана.
Она увидела, как он улыбнулся и пожал плечами.
– Вы довольно хороши в этом.
Она шмыгнула носом, широко улыбнулась и сказала:
– Вы даже не представляете, насколько.
Глава 22
В начале апреля утро в Сахеле обычно бывает жарким и солнечным и становится все жарче и солнечнее с каждым часом, под верещание птиц и стрекот насекомых. В душном салоне автомобиля, под буро-зеленым пологом густого кустарника, Джентри смахнул с кончика носа сороконожку и попытался снова заснуть, но не смог.
Он протер глаза и вытер пот, высохший ночью на лбу и ресницах, потом открыл окно. Салон сразу наполнился свежим воздухом, и он глубоко задышал. Ему удалось поспать два-три часа, да и то урывками, но при его образе жизни тело привыкло извлекать максимальную пользу от минимального отдыха. В приглушенном утреннем свете под растительным пологом он попытался распланировать день. У него не было спутникового телефона, и он не мог сообщить «Сьерре-один» о том, что произошло. Но он и не особенно жаждал этого звонка. Посадка в Дарфуре была неудачной случайностью, но ее можно было обойти сравнительно легко. В отличие от того, что случилось потом. От всех угроз для операции, возникших в Эль-Фашире. Корт прекрасно понимал, что это его вина. Ряд промахов и недоразумений с его стороны привел его к нынешней ситуации и подверг опасности провала операцию «Ночной сапфир», в которой Корт играл ключевую роль.
Сейчас все было по-другому. Она спала в нескольких футах от него – тихая, спокойная, и, насколько он мог судить по своему ограниченному опыту, вполне довольная. Ночью она несколько раз вскрикивала от страха и будила Корта, но он ничего не сделал, чтобы успокоить ее.
Он не знал, как это делать. Утешение не принадлежало к числу его профессиональных навыков.