Серый экспресс

– Не буду лгать, Виталий Родионович. Не знаю. – Телепнев, прямо посмотрел мне в глаза. – Вот допросим Ловчина, Ставра, слуг этих, там будет видно. Вроде бы… Как Ставр говорит, Ловчин о сути проекта никому не сообщал. Потому-то, дескать, ему и большей, сиречь настоящей помощи не оказывали. А агенты, которым он донесения от Буса передавал, даже на последней встрече, все пытались разузнать у Ставра, что к чему.

– Думаете, Бус хранил подробности в тайне, чтобы не стать ненужным? – Я нахмурился.

– Не знаю я, Виталий Родионович. Вполне может быть и так. Ловчин ведь, тоже, что называется, за жабры пойманный и на золотой крючок посаженный. Так что такая опаска, у него, предполагаю, вполне могла быть. Это кажется логичным. Но, все это пока, только мои домыслы. Вот доберемся до присутствия, и там уж все как следует разузнаем. И не расстраивайтесь заранее, Виталий Родионович. Могу обещать вам совершеннейше точно, пока не разберемся во всей этой кутерьме, ограничивать вашу свободу не станем, дабы не подтверждать своими действиями, возможно уже имеющихся у агентов сведений. Но и вы, уж постарайтесь быть повнимательнее, и не дайте застать себя врасплох.

– Постараюсь. – Я вздохнул, и… – Ох, князь! Не опасаетесь, что Бус, как Лукан «сбежит»?

– О. Ничуть. Не было на нем наговора на верность. Только отсроченная смерть, как и на его подельниках. – Отмахнулся князь. – Расчет же был, что вы к тому времени уже схвачены будете. А видоки этой парочке, были вовсе ни к чему, тем более такие ненадежные. Вот они и обеспокоились. Кстати, вернемся в город, извольте доставить вчерашнего философа в канцелярию, для дознания… О, вот кажется и наши экипажи готовы. Едем?

– Едем, Владимир Стоянович. – Кивнул я. – А по пути, расскажете мне о трофейном сборе, а?

Глава 7. Плюсы и минусы некоторых обычаев…

Вернувшись в город, я, первым делом, договорился с Ратьшей Гремиславичем, и мы отправились за моими неудачливыми «сидельцами». Успешно сдав их в канцелярию, на руки подвальным, я решил было наведаться домой, но на выходе из здания меня перехватил секретарь князя Телепнева.

– Виталий Родионович… Уделите мне минут вашего времени, будьте любезны… – Спустившись по лестнице, ротмистр остановился напротив меня

– Слушаю вас, Вент Мирославич. – Положив шляпу и перчатки на широкий подоконник, я обернулся к секретарю князя.

– Его сиятельство просил передать, что ждет вас сегодня в семь, у Ладынина. Тамошний управитель о вас уже предупрежден. – Сообщив, что хотел, Толстоватый кивнул и удалился. Интересно только, а с чего это у него в глазах столько зависти-то? Нет, ресторан у Ладынина, действительно считается одним из лучших в Хольмграде, но и он не настолько дорог, чтобы ротмистр не мог себе позволить там отобедать. Или… все дело в самом приглашении? А-а, что сейчас голову ломать?

Надев «котелок» и перчатки, я вышел во двор… и тут же был пойман Ратьшей Гремиславичем. Сговорились они, что ли?

– Господин Старицкий, вы пароход этот, когда заберете? А то вон, конюхи жалуются, что он им, своим железным смрадом, всех лошадей перепугал. – Ухмыляясь в наклеенную бороду, проговорил Ратьша.

– Как-кой пароход? – Удивленно выдавил я, но увидев стоящий у конюшенных ворот свой помятый трофей, хмыкнул.

– А с чего это, он вдруг стал моим? – Не понял я.

– Так охранители ж все уши прожужжали, что, дескать, его благородие, по ушкуйному обычаю, самобеглую коляску у воров отобрал.

– Ну дела… – Я вздохнул. Становиться владельцем этого металлолома, я совсем не планировал. Вот саквояж, что при Бусе был, тот да, оприходовал, с ведома князя, кстати. А о «пароходе», как Ратьша выразился, я и не думал даже. Кстати, а с чего это он его так окрестил? – А за что вы его пароходом-то прозвали, Ратьша?

– Так, а как же сие творение еще величать? Не паровозом же? Оно, поди, и тележки малой за собой не утащит, так что, пароход и есть. – Пожал плечами штабс-ротмистр. А я, присмотревшись к этому чуду техники, удивленно икнул. Действительно, пароход. В смысле, оно на пару работает… работало, точнее, пыталось работать. Охренеть. Нет, я, конечно, в курсе, что и на «том свете» автодело с паровых машин начиналось, но все-таки, мне казалось, что здесь техника ушла в развитии несколько дальше.

– Знаете, Ратьша, я… постараюсь разобраться с этим, как можно быстрее. – Справившись с собой, я кивнул собеседнику. – Но не сейчас. Извините, дела.

– Так, мы ее хоть с дороги уберем… под навес. – С вопросительной интонацией выдал Ратьша, и я, поспешно кивнув, пулей вылетел за ворота. Вот делать мне нечего, кроме как разбираться с этим утилем?! Меня, между прочим, дома Лада ждет, а я тут буду всякой ерундистикой заниматься? Черта с два!

Извозчик домчал меня до Загородского конца, чуть больше чем за четверть часа, тем не менее, я успел основательно подмерзнуть, так что, в дом вошел, стуча зубами. Кажется, пора переходить на зимнюю форму одежды… Впрочем, мысли об утеплении разом вымыло из головы, при появлении в гостиной, улыбающейся Лады.