Серый кардинал

— Мы же подруги, Сильвия, — грустно произнесла она, обняв меня. — Даже больше. Ты мне как старшая сестра, и когда родится моя дочка, а мне очень хочется дочку, правда, — сглотнув от переизбытка эмоций, точно дети, пытающиеся не заплакать, она продолжила. — Когда она родится, я хочу назвать ее Мелетией, потому что твое первое имя тебе не нравится. Я правда боюсь, очень боюсь за тебя. Рядом с тобой будто парит смерть.

— Достаточно, — довольно хладнокровно изрекла, отталкивая ее. Однако внутренне сдерживаясь от какого-то странного и невероятного чувства, аналогичного тому, что я испытывала к Рупе и, возможно, к Аделаиде. — Николас, сделаете? — решив игнорировать девушку, я повернулась к мужчине.

Сарика, впрочем, не перестала меня обнимать, напротив, даже сильнее стиснула пальцы. Фламель, уже сдавшийся под накалом эмоций, качал головой.

— Я освобожу эту девочку.

— Чего? — нахмурила светлые брови п…подруга?

— Он снимет с тебя ошейник, дурочка, — улыбнулась более мягко, но в голове зрел план о лишении памяти относительно способа, которым мы собирались завершить начатое.

Даниэль точно залезет в ее воспоминания. Надо будет подчистить все, лишь оставив знание о свободе. До этого я видела только частичное использование заклинания освобождения, однако сейчас все произошло намного быстрее, чем ожидалось. Сначала, как обычно, в воздухе появились понятные только нам с Николасом чертежи, а дальше они уменьшались и становились похожими на цепь, образовывая что-то вроде более широкого рабского ошейника. И только сейчас до меня дошло.

— В основу заклятия, снимающего рабские цепи, заложен эликсир жизни. Как Агриппа смог нарушить договор?

— Только в нашей версии. У сумеречного императора другие методы, — подмигнули мне.

— Но эти решетки такие же, как у ребиса, а в его основе эликсир, значит, у вас была формула, один вопрос: откуда? — посмотрела с недоумением, догадываясь о первооснове.

— Секрет, — полушепотом ответили, завершая заклинание и смыкая кольцо на шее Сарики. Я лицезрела, как Сарика распахнула изумленные глаза, схватившись за теперь золотое колье, не удерживаемое магией контракта и сползшее вниз, к ключицам. Небольшой махинацией с магией земли я разомкнула цепь, полностью освобождая девушку. И как ни странно, Сарика с брезгливостью подхватила драгоценный металл, бросила его на пол и только после подняла взгляд, широко улыбаясь при этом.

— Правда свобода? — с неверием уточнили почему-то не у Фламеля, а у меня.

Повернулась к Николасу, ожидая подтверждения. Тот лишь величественно кивнул.

— Ты свободна, как дикая лань, — довольный собой ответил мужчина.

— Что с контрактом? Грегори узнает? — это уже я.

— Стал обычной бумажкой. Не узнает, — получила краткий ответ.

— Правда свободна? Правда-правда? Совсем свободна?! — она очень смешно вертела головой.

— Эрик будет там? — вопрос подруги был риторическим и в ответе не нуждался, а вот мне необходима была вся информация.

Вместо ответа Сарика только кивнула, все еще с каким-то благолепием касаясь шеи.

— Мне тоже надо вернуться, потворница убьет а то, — вздохнула она грустно.

— Ты не вернешься. Как только приедет Харитон, мы отправим тебя порталом в безопасное место. Потому что зная Грегори, — продолжать я не стала.

— Но там мои вещи…Сиви, там украшения мамы, я бы хотела их забрать.

— Украшения или твоя жизнь? — уточнила холодно.

— Ты права, прости.

Я пыталась безуспешно подобрать нужные слова, чтобы смирить подругу с чувством потери. Мне не хотелось ехать сейчас в плен за побрякушками, возникало ощущение бури, надвигавшейся на пустыню. Но глядя на поникшую голову Сарики, опущенные плечи, и стухший блеск в глазах, поняла, что они — последняя ее память о матери. Взгляд упал на дрожавшие мелкой дрожью руки девушки.

— Ладно, я туда и обратно, — махнула рукой. — Скажи, где они находятся, я заберу, и хахаля твоего тоже перехвачу.

Потянулась к источавшему аромат ларнайи бокалу и опустошила в один глоток, сделав это с такой алчностью, будто хотела побыстрее влить содержимое в желудок, пропуская глотку и пищевод.

— Сиви, — потеребила платье, — спасибо тебе. Ты сделала для меня больше, чем мои родители. А ты же тоже свободна? Тебя лорд Реневальд уже тоже освободил, да?

Заметила как сморщился Николас, но не придала этому вида и искренне улыбнулась, будто восхищаясь Харитоном.

— Конечно, еще в первый день, — пропела с искренним счастьем.

Мысли ярким всплеском тепла перенеслись на меня и стали очищать мрак моего сознания.

— Я так люблю тебя, Сиви. Очень! — кинулась снова обнимать, но теперь еще и лорд Фламель был втянут в наш круг тактильности.

После объятий пришлось снова вступить в реальный мир с его насилием, а потому я прекратила нежности и подготовилась для отбытия в «Сладкий плен». Стражи до сих пор исполняли приказ Харитона не пропускать меня, но Николас о нем не знал, а потому не предотвратил сие действие.

— Присмотрите за Сарикой? — попросила, завязывая платок на голове.

— Ты долго?

— Буквально туда и обратно. Посидите, пожалуйста, с ней до моего возвращения.