Серый кардинал

В такой системе координат Клюев мог считаться психом. Игра со смертью доставляла ему примерно то же удовольствие, какое другим доставляет удачная шахматная партия иди ловко провернутая спекулятивная операция.

Где его сегодня ночью ожидает бóльшая опасность? Он еще раз повнимательнее прислушался к своим ощущениям. Надо идти на «официальную» квартиру. Трофейный «макар» засунут за пояс с левой стороны, прикрыт полой куртки. Уж что-что, а выхватить «пушку» он сумеет быстрее любого. На тренировках от момента подачи сигнала до момента, когда вылетала последняя отстрелянная гильза, проходило меньше десяти секунд. Быстрее это сделать просто невозможно — механизм взведения курка и последующего его спуска просто не позволяет вести стрельбу с более высокой скоростью.

Но быстро выхватить оружие и выпалить из него в белый свет, как в копеечку, не составляет и половины дела. Важно стрелять точно, независимо от положения в пространстве, не обращая внимания на толчки, сотрясения, шум, яркий или недостаточный свет. Для того, чтобы выучиться этому, не надо изобретать велосипед. Тысячекратно вынимают, как когда-то это делали самураи, меч из ножен современные приверженцы кендо. Только при такой системе тренировок вынуть меч из ножен станет так же легко и просто, как и сделать вдох. Еще более сложно при обучении искусству стрельбы из лука — кьюдо — правильно вынуть стрелу из колчана, наложить ее на тетиву, взвести тетиву и выстрелить. Но обученный воин проделывает все эти операции, сидя на лошади, несущейся во весь опор, проделывает их очень быстро, умудряясь, метко поражать мишени не больше футбольного мяча на расстоянии в несколько десятков метров. Ковбой, выхватывающий револьвер из кобуры быстрее, чем совершает движение вверх-вниз ресница, и палящий от бедра, все же уступает мастерству кьюдо. Потому что подготовка ковбоя — чисто механическая, она представляет из себя то, что в восточных единоборствах называют «внешней техникой».

Клюев же учился стрельбе, как, собственно, и другим способам обезвреживания противника, на основе спрессованного опыта столетий, потому его путь оказался более коротким и более успешным, чем у героев салунов, успевающих выхватить револьвер, выстрелить и снова его спрятать быстрее, чем кто-то сообразит, что же произошло на самом деле, как о том повествуют анекдоты.

Находясь метрах в пятидесяти от своего дома, Клюев чувствовал, нечто вроде удовлетворения, которое любой нормальный человек назвал бы извращенным — все в порядке, его поджидают, чтобы нанести ему максимально возможные увечья. Напротив подъезда висел на столбе фонарь, в круг которого как раз и входил Клюев. Входил шатко и валко, энергично шаркая подошвами, запрокидываясь назад и неожиданно наклоняясь вперед. То есть, очень похоже изображал состояние опьянения выше среднего. Если кто-то наблюдает за ним сейчас, а он просто кожей чувствовал — наблюдают, то сомнений у них не возникнет: «клиент» или — что гораздо более чревато последствиями — «объект» основательно надрался.

На скамеечке у подъезда никого нет. Что же, если... «Если» состоялось. Звук, не громче, чем от лопнувшего бумажного пакета, раздался сбоку, слева. Свист над головой слева и сверху — в десяти сантиметрах, в пятнадцати? — заставил Клюева рухнуть на асфальт. Падал он вроде бы тоже бездарно, как и должен падать человек, которого внезапно шарахнули по башке — обрезком водопроводной трубы, мешком с отрубями или пулей калибра девять миллиметров. Но до того, как коснуться асфальта правым боком, Клюев успел выхватить из-за пояса пистолет. Моментально, словно внезапно включившаяся дрель, он стал вращаться вокруг собственной оси, перекатился через спину, а потом оказался стоящим на левом колене. Выпустить три пули подряд в возникшую вдруг перед ним темную фигуру было делом техники — совершенной техники, безукоризненной техники. Человек качнулся, — что-то стукнулось о бетонную ступеньку. Клюев молнией метнулся, успел подобрать упавший предмет, кажется, раньше, чем тяжело рухнуло со ступенек на асфальт лишенное воли и рефлексов тело.

Этот выскочил навстречу из подъезда, второй стрелял из подвального окошка. Сколько их еще?