Серый кардинал

Один из них очень быстро оказался за спиной директора, схватил его под мышки, словно ребенка, поднял. Другой нанес директору сокрушительный удар под ребра с правой стороны.

Красное лицо директора стало сине-белым, рот приоткрылся, взгляд помутнел. Экзекутор, державший директора сзади, отпустил руки, и директор плюхнулся в кресло.

Старший посетитель опять кивком отозвал исполнителей экзекуции. Те очень спокойно, словно только что немного передвинули мебель по его просьбе, вернулись на свои места.

— Вы нас не поняли, — укоризненно произнес предводитель. — И чем дальше вы будете упорствовать в своем заблуждении — будто вы можете нас ослушаться — тем больнее вас будут бить. И не только вас, но и двоих ваших детей. И троих ваших внуков тоже. Хоть малюток пожалейте. Короче, — он поднялся, вынул из нагрудного кармана пачку денег, швырнул на стол, так, что пачка упала прямо перед директором, — если завтра будет отгрузка, у вас будут крупные неприятности.

Он повернулся и спокойно пошел к двери. Его спутники последовали за ним равнодушно и лениво, как работяги следуют за бригадиром.

Директор превозмог, наконец, тупую боль в подреберье, вытер тыльной стороной ладони крупные капли пота со лба, поспешно снял трубку телефона и стал набирать номер начальника горотдела милиции. Но того, как назло, не оказалось на месте.

Едва директор раздраженно бросил трубку, как раздался звонок.

— Алло! — зло сказал он.

— Зря вы это делаете, Александр Алексеевич, — голос был уверенным, звучал внушительно и непререкаемо.

— Что делаю? — директор сначала не понял, в связи с чем незнакомый собеседник произнес эти слова.

— Звоните Хлистунову, начальнику горотдела. Он ваш друг, я понимаю, но он при всем его желании не сможет поставить окало вас и каждого из ваших родных по милиционеру. Не отрывайте занятого человека, не звоните ему больше. Вы же получили деньги. И другую половину через неделю получите, это уже я вам обещаю.

— Кто вы такой? — директор спросил скорее по инерции, но привычке. Теперь он прекрасно понимал, кто советовал ему не отрывать от дела Хлистунова.

— Не все ли вам равно, Александр Алексеевич? И телефончик на станции не надо тревожить, пытаясь выяснить, с какого номера вам звонят. Из автомата, допустим, звонят.

Хорошо, когда из автомата звонят, плохо, когда из автомата стреляют. Вы уж мне поверьте, я знаю, что говорю.

Директор устало опустил трубку и закрыл лицо ладонями.

Через пару дней в гастрономах, павильонах, киосках, кафе прохладительные напитки местного производства исчезли по той причине, что были выпиты — началась жара, достаточно частая в этих местах в конце мая — начале июня. Но население от жажды не страдало — полки и прилавки заполнили батареи импортных пластиковых бутылок. Цены, разумеется были заметно повыше, чем на отечественную продукцию, но ничего не поделаешь, пить-то хотелось.

Прошла неделя. Завод безалкогольных напитков, закрытый по той причине, что санэпидстанция обнаружила в готовой продукции какие-то хитрые кишечные палочки, снова возобновил работу. В самый последний день вынужденного простоя директора опять посетили трое молодых людей — иных, не прежних — и вручили ему обещанный остаток.

В тот же день владелец торговой фирмы «Бета», передал тысячу долларов человеку, с которым его свел один хороший знакомый. В убытке бизнесмен не остался — четыре трейлера прохладительных напитков, разошедшиеся за несколько дней, давали возможность делать такие «отчисления».

Человек, получивший деньги от владельца «Беты» сел в достаточно скромный по нынешним временам «Вольво» и через четверть часа добрался до старинного двухэтажного особнячка, расположенного совсем недалеко от центра на тихой, утопающей в зелени улочке.

На входе в особнячок человека встретил охранник, высокий спортивный парень. У охранника при виде вошедшего появилась улыбка на лице, но тот обдал его холодным взглядом, словно ведро ледяной воды выплеснул, и охранник сразу принял вид деловой и озабоченный, даже стойку принял, которая напоминала армейскую стойку «смирно».

А человек, среднего роста мужчина с широченными плечами, с длинными тяжелыми — про таких говорят «кулачищи по пуду» — руками миновал просторный холл с мраморным полом, с фонтаном, бьющим посреди огромной мраморной чаши, и поднялся по лестнице с перилами, способными украсить апартаменты любого европейского монарха, на второй этаж.

Подойдя к двери, покрытой позолоченной инкрустацией, широкоплечий постучал три раза. После этого, не дожидаясь ответа, открыл дверь и вошел в просторную комнату, обитую дубовыми панелями и заставленную тяжелой мебелью, соседствующей с самой современной электроникой.

— А-а, Игорек, — невысокий худощавый мужчина неопределенного возраста в дорогом темно-сером костюме, в белоснежной сорочке и красно-синем галстуке, стоявший перед столом и сосредоточенно тыкавший пальцем в клавиатуру компьютера, сделал шаг навстречу вошедшему. — Забавная, знаешь ли, штука.

Он подал небольшую жестковатую ладонь гостю, тот очень осторожно пожал ее своей огромной лапищей.

— Что, Игорек?