Серый маг

На лицо парня набежала тень, морщинки собрались у губ. Лохматый посмотрел на спутника с беспокойством. Поразмыслил, встал и ушел куда-то за шатры. Но быстро вернулся с кожаной флягой и небольшим свертком. Вытащил пробку зубами, молча подал сосуд послушнику. Тот равнодушно глотнул, признал в напитке довольно неплохое молодое вино. Кисловатое и шипучее, но жажду утоляет прекрасно и почти не пьянит. Ирн сделал еще один глоток, отдал флягу обратно. Нищий принял, надолго приложился к горлышку. Удовлетворенно фыркнул, вернул пробку на место. Развернул сверток и всучил парню большой кусок печеной утки, краюху хлеба.

Послушник изогнул бровь дугой — у нищего талант к добыванию пищи. В полку даже высший командный состав питается пшеничной кашей с салом. А уж о свежем хлебе и мечтать не приходится, одни сухари. Но затем Ирн вспомнил, что Малыш Макс в последнее время натаскивал хорька на серьезную охоту. Приучал нападать на грубое чучело курицы, тащить тушку к хозяину. И, видимо, получилось… Удивление быстро прошло. Парень благодарно кивнул, принялся нехотя жевать.

— Да что с тобой? — не выдержал Лохматый, стукнул кулаком по бревну.

— А ничего, — пробормотал послушник. Посмотрел сквозь нищего, горько усмехнулся. — Ладно, слушай…

В нескольких фразах парень поведал безумцу о происшедшем. Тот внимательно выслушал. Медленно и преувеличенно осторожно завернул свою пайку в ткань, бросил быстрый взгляд на посох.

— Ясно, — кивнул нищий. — Точнее, ничего не понятно… Можешь дать логическое объяснение?…

— Нет, — сухо обронил Птиц. — Не могу. Лишь смутное предчувствие…

— Интуиции доверять надо, — произнес Лохматый, ожесточенно почесал грудь. — Но как насчет твоих догадок, предположений? Думаешь, сны связаны с демонами?…

— Именно, — устало ответил парень. Втянул голову в плечи, закусил губу. — Они охотятся за свитками.

— Почему? — быстро спросил нищий и прищурился.

— Не знаю, — буркнул Ирн. — Жосслин говорила о каком-то «успокоении», Хозяине. Да и раньше…

— Конкурент твоего наставника? — предположил безумец.

— Вполне возможно, — вздохнул послушник. — Но я не знаю, стоит ли доверять словам демонов. Да и учитель наверняка предупредил бы… Одно ясно: заклятия отдавать нельзя. От них зависит слишком многое. И надо уходить. Иначе тут возникнет очередной «прорыв».

— Весело, — преувеличенно небрежно хмыкнул нищий. — А что с видениями? Тьма придет в мир?

— Я тебе что, пророк? — с недовольством буркнул Ирн. — Не знаю. И вообще, требовать подобного от человека с дырявой памятью по крайней мере невежливо. Какое же мерзкое ощущение! Кажется, я сошел с ума…

— Очень приятно, я не один, — поддел Лохматый. Но посерьезнел, сдвинул брови на переносице. — Воспоминания так и не вернулись?

— Нет, — отрезал Птиц, зло сплюнул. — Помню последний год. Остальное — будто рваное тряпье. Там кусочек, тут осколок…

Под конец речи послушник немного успокоился, сдержал гнев. Искоса глянул на бродягу, поморщился… Еще недели три назад Птиц поддался неожиданному порыву, рассказал спутнику о метаморфозах, Серой Магии, Эскере. Сухо и быстро поведал о догадках и тревогах. Нищий отреагировал достаточно спокойно. Задумался, забросал вопросами. Но мнение придержал и попытался немного успокоить: мол, чего ты? Жизнь идет, демоном не стал. А с остальным разберемся… Но заметно, что тот разговор явно не оставил Лохматого равнодушным. Безумец сидел с отсутствующим видом, хмурился и кривил губы в болезненной усмешке. В глазах чернота, глубокая пропасть.

— Сколько заклинаний ты осваиваешь в день? — спросил нищий после непродолжительного молчания.

— Хороший вопрос, — нервно хохотнул послушник. — Около пяти, но бывает больше. Зависит от степени сложности.

— Не так много, — заметил Лохматый.

— Ну да, — проворчал Ирн. — Если не учитывать того, что Эскер осваивал максимум одно… и то в особо удачные дни.

— Хм… — проронил нищий и красноречиво изогнул бровь дугой. — А стоит ли равняться на бездаря и лентяя?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — возразил парень. — Да, ошибка Эскера состояла в том, что долго колебался — учить или не стоит. Хотя реакция-то вполне нормальная и опасения оправданны. Но поверь, скорость Тара сравнительно велика. Потому что обладал хорошими базовыми знаниями из другой школы. На самом же деле одно заклинание учится около недели. Еще столько же отрабатывается и отшлифовывается до автоматизма… И тут я, в волшебстве дуб дубом, не считая пары лечебных техник. Соображаешь, к чему веду?…

— То есть… — медленно произнес нищий. — Получается, ты не учишь заклинания, а вспоминаешь!?

— Умница, дочка, возьми с полочки сладкие соты! — съязвил Птиц. — Я раньше гадал, почему получаются заклинания. Ведь инициацию посохом не проходил, наставника нет. А энергетическое ядро сформировано и развито, словно родился с таким.

— Да уж, — проворчал бродяга. Поскреб затылок, прищелкнул языком. — Весело… Так Эскер — ты?…

— Да откуда я знаю! — с отчаянием рявкнул послушник.

— Но слишком многое сходится, — задумчиво сказал Лохматый. — Маг провел обряд Разделения, оборвал связь с демоном…