Серый маг

Служитель сразу не понравился Птицу. Очень худой, длинный, как шест. Даже сквозь плотную шерстяную ткань балахона просматривались острые кости. Лицо узкое и неприятное. Иссушенное, как у мумии, бледное. Чересчур удлиненная нижняя челюсть придавала сходство с конем. Темные волосы ниспадали неопрятными космами на узкий морщинистый лоб. Нос острый, как у аиста, с ярко выраженными крыльями. Ноздри заметно раздувались. Глаза бледные, водянистые. В глубине зрачков – безумное темное пламя…

– Приветствую, сын мой,-произнес маг, молитвенно сложив руки. Голос вполне соответствовал внешности. Скрипучий, немного визгливый. Как металлом по стеклу. Но для проповедника – лучше не бывает. Услышат и на огромной площади, сплошь заполненной народом.- Что привело тебя в обитель бога?…

– Приветствую, отец… -прошептал послушник. Запнулся, приподнял бровь.

– Отец Бьярни Торвальдсон,-скромно ответил чародей.- Несу свет Алара в заблудшие души жителей Порт-Дола. А как именовать тебя?

– Птиц Ирн,-произнес парень. Сделал ритуальный жест подчинения младшего старшему.- Адепт девятой ступени, припадающий к чаше мудрости Светозарного, Господа нашего…

– Воистину,-подхватил служитель.- Чудодейственна Сила Алара! И я рад узреть, что воинство Света пополняется за счет молодых дерзких умов!…

Откуда- то налетел сквозняк. Продул теплую накидку, рубаху, ущипнул кожу. Язычки пламени дернулись, тени заметались сильнее. Маг мягко отступил, прошелся вокруг парня. На лице проступило смешанное выражение: настороженное любопытство, подозрительность, нарочитая любезность. Птиц заставил себя стоять смирно. Девятая ступень ученичества в светлых Орденах практически ничего не значит. Лишь с пятой у послушника появляются кое-какие права, уровень знаний и силы соответствует настоящему чародею.

– Ответствуй,-сухо произнес Бьярни. Остановился, осенил себя и Птица солнечным знамением.- Почему путешествуешь без наставника? Что привело тебя ко мне? Чего жаждешь?…

– Благословения! -истово выдохнул Птиц.- Благословения, святой отец!…

– Похвально,- проскрипел маг.- Но объяснись… Парень упал на одно колено, вскинул голову. В голубых

глазах сверкнули отблески пламени. Лицо просветленное, духовное. Губы сами собой шепнули начало молитвы. Но послушник сбился, глубоко вздохнул.

– Святой отец… Я в испытании. Наставник мой, премного мудрый и высокий человек, дал задание. Я должен… обязан пройти! Путь лежит на юг, в темное королевство, где Орден Меча несет свет в души иноземцев. Я везу великие мольбы наставника, которые должны укрепить воинов Светозарного. Путь труден. Решил поспешить, отправиться морем. Но капитан корабля, отправляющегося сегодня в Дорамион, поддался сомнениям. Потребовал некий предмет как знак чистоты намерений и свободы от Тьмы. Я явился к вам, дабы развеять слепое недоверие!

Послушник говорил быстро и жарко, с уверенностью в собственных словах. На щеках появился румянец. Маг слушал с непроницаемым видом. Но вскоре проникся, глянул на парня с уважением. Кивнул, жестом остановил словоизлияния.

– Миссия твоя благочестива,-проскрипел Торвальдсон.- Но ты ошибаешься. Не слепое недоверие движет людьми, а порядок. Тьма тем и отличается от Света, что хаотична, слепа и омерзительна. Человек, исполняющий долг, следует заветам Алара. Мы равны перед Светозарным. Испытания и кулоны – необходимая мера в наше неспокойное время…

– Но… -сказал Птиц.- Почему Алар не снизойдет с Небес, дабы покарать Мрак?

– Дарованное свыше не есть благодать,-строго произнес служитель.- Мы должны заслужить Блаженство. Обязаны сами бороться с Мраком. И победим тогда, когда ростки Зла зачахнут.

– Вы истинный воин Алара, Бьярни Торвальдсон,-льстиво поддержал Ирн.- Еретики будут взывать о пощаде при виде вас…

– Да! -воскликнул чародей. Но умерил пыл, вернул лицу скорбное выражение.- К сожалению, я не могу показать Господу, на что способен. Высшие иерархи решили запереть меня в дыре… И ты не представляешь, аколит, как трудно бороться с людьми. Жители Порт-Дола погрязли в грехе. Молятся мало, живут не по заповедям. Но я верю, что рано или поздно Алар даст мне возможность сразиться по-настоящему!…

Бьярни принялся расхаживать туда-сюда, как запертый в клетке волк. Стало понятно, что служитель далеко… очень далеко. Разговаривает и спорит с самим Аларом. Уговаривает, просит, умоляет. Хотя бы ненадолго дать ему власть. Тогда он создаст царство Света на земле, изгонит Тьму. «Такой действительно готов на все ради веры,- с невольным страхом подумал послушник.- Но стоит ли оно того? Можно ли достигнуть Блаженства… через убийства?…»

– Разве бороться надо с людьми? -рискнул возразить Птиц.- Я думал, наш главный враг – Мрон.

Служитель замер, словно наткнулся на невидимую стену, резко развернулся. Губы некрасиво искривились, в уголке рта проступила капелька слюны.

– С людьми, аколит! -взвизгнул маг.- Потому что именно люди – сосуды греха!…

– Я… я верю вам,-заикаясь, произнес Ирн.