Серый маг

– Прекрасно! – воскликнул командир. Спрятал колбу за пазуху, кривовато ухмыльнулся.- Хитроумие братьев по вере весьма впечатляет. И много вы создавали «проплешин» таким образом?

– Достаточно,- ответил Безликий.- Люди должны зреть торжество Алара. Но в последние годы состав почти не использовали, хватает естественных «прорывов». С ними справляться труднее. Тьма с каждым годом становится сильнее…

– Но Светозарный победит! – истово выдохнул Солграэ и сотворил солнечное знамение.

– Непременно, киэ… непременно,- пробормотал маг. Пожал плечами, медленно отступил.- Если не возражаете, я заберу то, за чем пришел.

– Конечно, киэ Ривер,- галантно ответил эльф.

Служитель медленно развернулся, посмотрел на послушника. Глаза парня полыхали черной ненавистью, лицо скривилось в презрительной гримасе. Как… Как они могли так поступить?! Служители не просто начали войну за веру! Нет, воины Алара прекрасно подготовились. Убивали одних, чтобы покорить других и притом остаться благодетелями.

– Отдай мешок,- приказал Безликий.

– Забери сам! – непритворно прорычал Птиц. Едва сдержался, чтобы не вцепиться чародею в горло.- Так, значит, слухи не врали? Вы и правда сами создавали проплешины. Чтобы убедить народ в пришествии Тьмы, стать спасителями…

– Лишь отчасти,- ответил Ривер.- План иерархов состоял в том, чтобы заставить поклоняться Алару как можно больше людей. Объединившись, легче бороться с истинной Тьмой.

– А еще появляется прекрасный повод для устранения неугодных,- прохрипел Ирн.- Как же, Тьма поглотила город еретиков! А затем приходят добрые служители, изгоняют Зло… Мрон побери, удобно! Создать болезнь, а следом – горькое лекарство. У людей просто не останется выбора, придется покориться. Иначе «прорыв» возникнет даже в самом благочестивом городе мира…

– Не без того,- равнодушно согласился убийца.- Сам Светозарный благословил иерархов на осуществление плана. Аримион должен покориться единой вере… или погибнуть. Мрак действительно наступает. И Алар может спасти человечество.

– Как удобны в таком случае двойные стандарты,- обессиленно шепнул послушник.

– Политика,- хмыкнул Ривер.- Подозреваю, и боги не чужды подобному… Дай мешок!…

Эмоции едва не подвели послушника. Злость, страх и ярость затмили способность мыслить здраво. Лишь через пару секунд Ирн почувствовал легкую щекотку. Рука сама собой тянулась к лямке. План! Нельзя позволить бешенству разрушить ход событий!… Птиц очнулся. Стиснул зубы и оборвал поток ругательств, рвавшихся с языка. Преувеличенно медленно снял мешок, кинул на землю. Быстро проверил энергетическое ядро, заволновался. Энергия почти напитала контуры, посох жег ладонь.

К счастью, Безликий понял заминку по-своему. В глазах мага промелькнули тень уважения, легкая насмешка.

– Молодец,- произнес каратель.- Борешься. Ты сильнее, чем я думал. Орден потерял перспективного чародея. Мог бы жить в безопасности, обрести почет. А так стал еретиком.

– Лучше уж на костер, чем плескаться в дерьме,- прошипел парень.

– Идеалист,- осуждающе обронил Ривер.- Но жизнь требует практичных решений, заставляет идти на уступки…

Служитель присел над мешком. С любопытством осмотрел, потыкал пальцем в ткань. Принялся неспешно расшнуровывать узлы.

– Киэ Ривер, вам нужны пленники? – встрял Солграэ.

– Нет,- отмахнулся Безликий, еще сражаясь с узлами.- Делай что хочешь.

– С удовольствием! – воскликнул эльф. Кивнул подчиненным, быстро выдал пару фраз на певучем языке.

Воины переглянулись и весело захохотали. Затем принялись доставать стрелы из колчанов. Перебрасывались шуточками, веселились… Явно решили посостязаться в стрельбе по живым мишеням.

Голоса как-то отдалились, стали пустыми и бессмысленными. Послушник понимал, что должен бояться. Ведь каратель отдал пленников на растерзание, а эльфы медлить не станут. Но переживания остались где-то снаружи тонкой мутной пленкой. В груди возникла маленькая искра, разрослась до пламенного кулака. По мышцам прошла горячая волна, на грани сознания прозвучал звон разорванной струны… Сейчас!

– Эй, Остроухий! – позвал Птиц, резко вынырнув из транса.

Разговоры затихли, установилось нехорошее молчание. На лицах светлорожденных появились смесь изумления и злости. Да как животное вообще посмело разевать рот?…

– Не смей так обращаться к высшему созданию, зверек! – рявкнул Солграэ.

– И что ты сделаешь? – с веселой яростью фыркнул послушник.- Ты тут ходил гоголем, гордо раздувал щеки и распинался насчет избранности Древнего народа. А на деле получается, что кланяешься презренным людишкам?… Двуличные твари!

Предводитель отряда смертельно побледнел, затем побагровел. Но сумел овладеть собой. Кривовато улыбнулся и прошипел:

– Не тебе, животное, судить…

– А вдруг мне? – нагло перебил Ирн.- И чем вы отличаетесь от нас, людей? Точно так же предаете и двуличничаете.

– Да как ты смеешь? – ахнул Солграэ. Натянул тетиву лука и прицелился.- Я заткну твою грязную пасть стрелой!