Серый маг

небо… и вверху небо! Сошел с ума? После таких перипетий неудивительно. Тогда одно из двух: либо бродяга тоже мерещится, либо это коллективная иллюзия. Но первое вряд ли, не может от миража так вонять. А второе еще невероятнее. Тогда что? Реальность?…

Парень встрепенулся, повертел головой. Вокруг темнели скалы и нагромождения обломков, впереди зиял обрыв. Слева расположились высокие утесы, похожие на колонны разрушенного храма. Поверхность – черная и матовая, похожая на стекло или застывшую смолу, испещренная глубокими трещинами, сколами и язвочками. А позади тянулись невысокие зеленые холмы. Контраст яркий и мощный. Тут царство запустения и смерти, там – жизнь и свет. Но как ни крути, становилось заметно, что беглецы оказались на острове посреди бескрайнего воздушного океана.

– Есть идеи? – хмуро спросил бродяга.

– Пожалуй,- пробормотал Птиц. Нащупал небольшой камень. Взвесил на ладони, швырнул в пропасть. Секунда – и обломок превратился в черную точку, исчез среди клубов тумана. А спустя еще пару мгновений неподалеку раздался сухой удар, брызнули фонтанчики пыли… Пространство было свернуто наподобие пирога.

Сосредоточившись, парень вызвал Истинное Зрение. Но заорал от режущей боли и поспешно разрушил контур Тьма! Обычно заклинание показывало мир серым и скучным, будто нарисованным углем. И лишь кое-где пробивались разноцветные пятна, нити, тусклые облачка естественных или искусственных энергий. А здесь… Птицу показа лось, что попал в огненную купель. Небеса – расплавленное злато, облака состояли из яростного пламени. Дальняя скала и дворец – солнце. Неудивительно, что посох раскалился По щекам похлопали. Пляска разноцветных пятен уступила место тьме, размытым силуэтам. Ирн застонал, различил лицо бродяги. В глазах светилась нешуточная тревога, губы сжались в тонкую линию.

– Ты как? – поинтересовался нищий.

– Жив,- прохрипел Птиц.

– Что произошло?…- спросил Лохматый. Нахмурился посмотрел внимательно и испытующе.

– Не… не знаю,- ответил послушник.- Подожди… да разобраться.

– А я никуда и не убегаю,- спокойно произнес нищий. Помог лекарю приподняться. Услышал возню и рычание мешке, потянулся к шнуркам. Но послушник неожиданно напрягся, перехватил руку.

– Не надо! – с напряжением в голосе сказал Ирн.

– Твой зверь задохнется,- возразил Лохматый, удивлено приподняв брови.

– Нет! – воскликнул парень. Смешался, тихо застонал и спрятал лицо в ладонях. Господи, как объяснить? Хочеться убедить самого себя, что показалось. Но Ривер не зря испугался. И ощущения… Лекарь глубоко вздохнул, добавил тише: – Там, в Дорберге, ты говорил об игре. Я поверил, И теперь твоя очередь.

– Уверен? – спросил бродяга. Убрал руку и недоверчиво посмотрел на Ирна. На щеках послушника – румянец, в глазах – лихорадочный блеск. Вылитый псих…

– Да! – жарко сказал Птиц.- Просто доверься мне.

– Э-э-э… ладно,- проворчал нищий.

Шуршание в мешке стало громче. Колючка нервничал просился на волю. Но Птиц не обратил внимания. Поколебался, оторвал рукав от рубахи и обернул древко посоха.

Сделал знак нищему – идем. Вместе преодолели небольшой пригорок, спустились в низину.

Над венчиками цветов порхали бабочки, басовито жужжали толстые мохнатые шмели. Слышались шелест, чириканье, легкие шорохи. Солнца не было видно. Но свет, казалось, исходил отовсюду. Если присмотреться, каждый камешек и травинка чуть заметно мерцали. Дышалось хорошо и свободно, душа трепетала от ощущения чего-то невыразимо сказочного. В тело послушника незаметно проникли легкость и сила. Лицо начало чесаться – раны и ссадины стремительно заживали.

Не успели беглецы преодолеть и сотни шагов, как позади беззвучно полыхнуло. Между антрацитовых скал сверкнули ветвистые молнии. Столкнулись и взорвались, образовали тугой шар. Пламя разлилось вширь, обрело форму гигантского человекоподобного существа. Птиц и Лохматый рухнули как по команде, спрятались среди зарослей. Но тварь не заметила чужаков. Постояла, повертела головой. Секунда-и раздался приглушенный хлопок, чужак исчез.

– Что за дрянь? – задумчиво пробормотал нищий, присмотрелся к скалам. Но черные колонны остались безучастными. По матовой поверхности пробегали блики, внутри чудилось движение.

– Солар,- сказал послушник.

– Но такой огромный! – выдохнул Лохматый.

– Тут нет нужды принимать человеческую форму,- скупо ответил Ирн.

– Ты намекаешь…

– Да,- отрубил парень.- Мы, правда, в Поднебесном.

– Уверен? – уточнил бродяга.

– Нет. Но как еще объяснить такое количество Силы? – Послушник развел руками.- К тому же заклятие Портала напрямую связано с тонкими мирами. Представь себе катапульту и веревочный аркан. Первая подбрасывает вверх, второй ловит на лету и тянет в определенную точку. Но в нашем случае начальный импульс оказался очень мощным…

– И нас зашвырнуло слишком высоко,- понял мысль бродяга. Помрачнел, прислушался и медленно встал.- Но что получается… мы можем наткнуться и на самого Алара?

– Вполне,- кивнул Птиц и обратил взор к далекому замку. Побледнел, зябко поежился.- Знакомиться как-то не хочется…