Серый маг

– Нет, дружище. Не выйдет. Магистрат Серых заключает новый договор с гномами. Завтра в торговую гильдию надо, бумажки составлять…

– Срочное дело?…

– Конечно, дурило. Не слышал, город новый хотят у Седых Гор построить. Даже название выбрали – Гент. Поговаривают, там залежей железа и угля не счесть. Золотая жила! Советую денежки вложить.

– А вдруг прогорим?

– Не-е-е… Серые маги не обманывают. Подряды возьмем, кузни построим. А коротышки подсобят. Дети наши в роскоши купаться будут.

– Хм… заманчиво…

– Вот и я толкую. А погулять на именинах можно и потом…

Прохожие давно скрылись в переулке, а парень стоял, не в силах осмыслить и принять услышанное. Демоны! Так вот почему улица показалась знакомой. Но… невозможно!… Повернуть вспять время не под силу и богам.

По сугробу промчалась тень, послышались задумчивое сопение и шаги. Ирн резко вскинул голову, заметил совершенно обалдевшего нищего. Челюсть у бродяги отвисла, на губах повисли снежинки… Тоже слышал разговор ремесленников.

– Заметил,- утвердительно сказал бродяга.- Я тут бывал, один из старых районов Лугара.

– Вряд ли,- ляпнул послушник.- Почти центр… Птиц перехватил взор Лохматого, осекся. В душе возник

противный стылый комок, земля покачнулась.

– Масляные фонари давно сняли,- добавил нищий, отвел глаза.- Магическими заменили. Дешево и ухаживать почти не надо…

– Угу,- выдавил парень. Дрожащей ладонью провел по лбу, смахнул холодный пот. Украдкой ущипнул себя за запястье и посчитал до трех.- Надо выбираться. У тебя мало времени.

– Знаю,- отмахнулся бродяга. Поколебался, протянул посох.- Возьми. Ты лучше умеешь с ним обращаться…

Артефакт мог помочь восполнить утраченную энергию. Да и чувствовал бы себя послушник намного увереннее. Но принять инструмент Ирн просто не успел. Вздрогнул и отшатнулся, посмотрел вдоль улицы. Очевидная неправильность поразила, вызвала смутную тревогу. Прохожие… только что было полным-полно: всадники, повозки, простые обыватели и припозднившиеся гуляки. А через секунду никого, словно растворились в воздухе. Снегопад, размытые пятна светильников и окон, тишина. Но самое главное – опять никаких возмущений в магическом диапазоне.

Беглецы встали так, чтобы прикрывать друг друга. Напряглись, прислушались и даже принюхались. Лохматый принялся шептать поисковые и защитные заклинания. Но сбился, задумчиво посмотрел на посох.

– Что? – выдохнул парень.

– Такое ощущение, будто кто-то тянет Силу из Ядра,- отозвался нищий.- Я еще ничего не делал…

– Проверь поляризацию потоков,- посоветовал Ирн.- В «темном» диапазоне.

– Что? – переспросил бродяга, дернул губой.- А-а-а… Нет, течение нормальное. Слушай, а если ударить посильнее? Я могу перейти в другое состояние… ну ты понял…

– Создать инфернальную воронку,- прошептал Птиц с сомнением.- Хм… Заманчиво. Но ты уверен, что мы в мираже? И что Мститель Крови не размажет меня по стене? Дай разобраться.

– Сам говорил, надо спешить,- буркнул Лохматый. Повертел головой, поморщился.- Не нравится мне тишина…

– Помогите! – раздался далекий крик.- Помогите, ради богов!…

– И почему я не удивлен? – еще тише проворчал бродяга. Поднял клинок, отступил к фонарному столбу.

Отвечать Ирн не счел нужным – вопрос риторический. Напряг зрение и затаил дыхание, приготовился начертить Знак Огня. Секунда, вторая… В снежной круговерти мелькнуло темное пятно, обрело человеческие очертания. Из подворотни выскочил худой замызганный мужичок. Углядел путников, замахал руками и кинулся навстречу.

– Помогите, люди добрые! Убивают!…

Незнакомец споткнулся, неловко плюхнулся наземь. Тут же перекатился и вскочил. Оскальзываясь и держась за бок, торопливо захромал к беглецам. Но заметил обнаженный клинок, испуганно икнул и выпучил глаза… По виду обычный, ничем не примечательный мужик. Худощавый и взъерошенный, как воробей. Одет в простую шерстяную рубаху и порты, латаный плащ.

– Что надо? – с угрозой спросил бродяга.

– Э-э-э… простите, господин чародей,- смешался мужичок, низко поклонился.- Не признал, снежок ослепил.

– С чего ты взял, что я маг? – продолжил допытываться Лохматый.

– Так… посох у вас. У всех магов в Лугаре посохи… – почтительно проговорил незнакомец. Удивленно приподнял брови и развел руками. Но тут же забеспокоился, указал в сторону ближайшего переулка и добавил с мольбой: – Помогите! Моя соседка сына к лекарю повела. А по дороге злыдни какие-то напали. Маху оглушили, с мальцом что-то творят… Вы же слышали о похищениях? Некроманты лютуют, поклялись деток свободных на алтари возложить…

– Вот как,- хмыкнул нищий, вопросительно глянул на послушника.

Ирн промолчал. И так ясно, остаточной колдовской ауры нет. Так что или обыкновенный человек, или хорошо маскируется. Но проблем от этого не меньше. Почему-то в такие моменты осознаешь, что любой вопль «Спасите!» буквально значит: «Идите сюда, кушать хочется!» Но вопрос в том, стоит ли подчиняться? Возможно, встрять в историю – единственный шанс разобраться в происходящем.