Серый маг

С каждым днем чувство вины крепло. Ведь мог бы спасти Эскера… да что там, просто не пустить в сражение при Генте! Мог бы остановить Витара. Мог прекратить бессмысленные и страшные дела в стране, если бы взял за глотку идиотов-правителей. Нет… он просто и позорно сбежал в глубинку. А теперь стало ясно, что скрывался от самого себя. Но гаже – одиночество. Братья исчезли, разлетелись как сухие листья. Больше не с кем поговорить, не у кого попросить помощи и совета. И хотя Тох всегда казался сильным и независимым, но в глубине души страдал.

Солнечный зайчик ослепил, на нос капнуло. Оборотень фыркнул и поежился. Разозлился, ударил чуть сильнее. Раздался сочный хруст, набалдашник киянки разломился. Тох тупо посмотрел на бесполезную рукоять. В сердцах выругался, топнул ногой. Резко развернулся и нырнул в сарай, отыскал новую. Вернулся, примерился к балке и мысленно прорычал: «Хоть тебя, но одолею!»

Ударить Альен не успел. Чуткие уши уловили хлюпанье и стук копыт, до боли знакомый голос:

– Ты бы еще водой облил. Подождать не судьба?…

Сердце сбилось с ритма, земля покачнулась. Периферийным зрением Тох заметил над воротами голову Аша. Лицо исцарапано и заляпано грязью, на губах привычная издевательская ухмылка. Правда, в глазах сквозили и иные эмоции, настоящие… Волнение, неуверенность и смутная надежда.

– Чья бы мычала… – угрюмо процедил оборотень.- Хорошо на чужбине, братец?…

– Хорошо,- скупо ответил Аш, неловко пожал плечами. Но едва открыл рот для очередной фразы, раздался угрожающий свист. Киянка пролетела в пальце от виска, взъерошила волосы. С грохотом врезалась в дерево и разлетелась мелкими щепками.

– Какого Мрона? – взбешенно закричал старший Альен.- Ты что творишь?…

– Хорошо на чужбине? – повторил вопрос зверомаг. Медленно присел, потянулся к ближайшему булыжнику.

Аш заметил движение, смертельно побледнел и пригнул голову. Некоторое время царило молчание, затем из-за ворот донеслось угрюмое:

– Зачем бы я стал возвращаться?…

– Тогда заходи,- ухмыльнулся Тох.- Выпьем, поговорим. Извини, но хороших вин не держим…

Ворота со скрипом распахнулись. Старший пугливо заглянул – не полетит ли еще чего в лоб. Но, убедившись, что брат вполне дружелюбен, завел коня и привязал к столбу. Неловко переступил с ноги на ногу, проворчал:

– Плевать на вина. Самогону, и покрепче!…

– Во-от! Теперь узнаю… – с удовольствием протянул Тох. Засопел, порывисто шагнул навстречу и крепко обнял Аша. Отстранился, всмотрелся в худое лицо, несущее следы лишений и тревог.- А поговорить правда надо. В твое отсутствие многое изменилось. И, пожалуй, нам с тобой стоит поднять задницы, что-то сделать.

– С удовольствием,- буркнул Аш, старательно скрывая облегчение.- Лично я насиделся вдоволь…

– Добро,- утробно хохотнул Тох. Похлопал брата по плечу. Замер, еще не веря в произошедшее. Но тут же счастливо заулыбался – нет, не иллюзия.- Пойдем! Давай-давай, не стесняйся. Сейчас Дару кликну, на стол соберет…

Ветер буйствовал где-то в вышине. Гонял облака по синему небесному полю, кружил и разрывал белоснежные хлопья. Иногда спускался и проносился над самыми верхушками деревьев. Золотистые солнечные лучи легко проникали сквозь еще голые ветви, играли с тенями…

Эскер сидел на земле, привалившись к стволу осины. Лениво жевал сухую травинку и наблюдал за суетой брата. Витар сосредоточенно рубил сухие ветки, таскал к костру. Сопел и кряхтел, с недовольством косился на спутников-лентяев. А над огнем покачивался котелок. Внутри сочно булькало, вверх бил ароматный пар… Долгожданный обед был почти готов.

Невдалеке хрустнул сучок, послышался шорох ткани. Птиц вышел из зарослей кустарника. Глянул на котелок и потянул носом – нет, еще пяток минут. Поколебался, но направился к бродяге и присел рядом, начал устраиваться поудобнее.

– Что такое, Мгир? – ровно спросил маг-механик.

– То есть? – удивился парень.

– Мне показалось, ты хотел задать вопрос,- сказал Гар.

– Пожалуй… – пробормотал послушник, задумчиво наморщил лоб.- Только того… зови, как раньше.

– Почему? – осведомился Эскер, чуть приподнял бровь.- Ты Огненный Смерч.

– Ну-у… да,- признал Ирн.- Но не тот, что раньше. Я помню… хотел измениться, специально сделал наложение личностей, когда Хозяин дал новое тело. Так что называй Птицем, мне привычнее.

– Хитрец,- заметил Гар. Выплюнул травинку, подобрал другую.- Захотелось побыть молодым, наивным и энергичным? Старик в юном теле – такая пошлость.

– Завидуешь? – фыркнул парень.

– Ага,- признался бродяга.- Мало кто получает шанс воскреснуть. Так что ты хотел?…

– Думаю, как все сложилось,- пробормотал Птиц, пожал плечами.