Серый маг

– Давно,- отозвались из лесу. Голос женский, приятный и мелодичный.- Тысячу лет?…

– Две,- уточнил мужчина. Помедлил, пожал плечами.

Добавил сухо: – Что понадобилось тебе в моей скромной обители?

– Я тоже рада тебя видеть, Терн,- фыркнула незнакомка. Легкий ветерок колыхнул ветви. Раздались шорох, скрип. Мрак раздвинулся, и прямо из пустоты на камни ступила невысокая красивая женщина. Хрупкая и стройная, гибкая как лоза. Одета в платье из живых побегов травы, сухих листьев и бутонов цветов. На голове пышный венок, в длинных шелковистых волосах застряли лепестки. Лицо несколько бледноватое и худое, но милое и прекрасное: маленький нос, пухлые губы, огромные глаза в обрамлении пышных ресниц. Лишь зрачки могли вызвать удивление – вертикальные щели, окруженные бледно-зеленой мерцающей радужкой.

– Приветствую, сестра. Располагайся, будь как дома.

– А я и так дома,- засмеялась Леанна. Лукаво подмигнула, по-хозяйски огляделась.- Здесь стояла наша деревня?!

– Нет,- ответил хозяин пещеры, равнодушно кивнул влево.- Шагах в двухстах. Лес успел смениться десяток раз. А утес выдержал. Камни меньше поддаются действию времени…

– Да уж,- с грустью сказала женщина.- Припоминаю. Смутно… но что-то осталось.

Леанна прошла по траве. Поклонилась, чарующе улыбнулась. В каждом движении – неземные грация и гибкость. Нежная кожа мерцала, переливаясь. Не женщина, а дочь весны, лесная нимфа.

– И все-таки… – пробормотал тот, кого в мире величали Мроном.

На губах Терна застыла кривоватая ухмылка. Леанна нахмурилась. Маска приветливого добродушия сползла, обнажила скрывавшиеся под ней настороженность и серьезность. Богиня леса глянула на собрата, зябко передернула плечами и спросила:

– Ты знаешь, что происходит?…

– Я не имею к «прорывам» никакого отношения,- быстро сказал отшельник.

– Понимаю… – медленно произнесла Леанна.- Ты не восходил на Престол, пожелал остаться просто Древним. Но я пришла не потому… «Проплешины» – верхушка айсберга, следствие. Твои опасения оправдались, мир рушится. Системы ломаются, живое трансформируется. Через год грядет апогей. А мы не можем предсказать, как обернется дело. Но сущее прогибается, гниет…

– При чем здесь я? – осведомился мужчина.

– Не могу поверить, что тебе плевать,- спокойно ответила богиня.

– Прости, сестра,- глухо произнес Терн. Опустил голову и сложил руки на груди. На лице появилось виноватое выражение.- Меня волнует происходящее… И я давно заметил признаки надвигающейся беды, начал действовать. Мои соратники ищут способы восстановить равновесие. Но, боюсь, Престолы теряют устойчивость.

– Нужно объединить усилия! – с жаром сказала богиня, подошла и прикоснулась ладонью к щеке Древнего.

Терн едва заметно дрогнул. Медленно, так, чтобы не выглядело трусостью или брезгливостью, отстранился. Полюбовался Леанной, задумчиво поджал губы. Долго стоял, глубоко вдыхал свежий ночной воздух.

– Наши пути разошлись давным-давно… – проворчал Древний.

– Я прошу помощи! – воскликнула богиня.- Я!…

– О Свет… – пробормотал Терн, удивленно хмыкнув.- Когда такое происходило?!

– Ты не понимаешь,- быстро сказала Леанна, судорожно сглотнув.- Беда больше, чем кажется. Происходящее затронуло и нас… Алар сошел с ума! Раскачивает мир, пожирает человеческую силу напрямую. Мы пытались урезонить, но поздно. Поднебесное в его руках. А мы опоздали…

По лицу женщины прошла болезненная судорога. По щеке скатилась одинокая слеза. Но Леанна сдержалась. Всхлипнула, умолкла и опустила голову. А когда подняла, выражение лица стало бесстрастным и кукольным.

Хозяин пещеры горько скривился. Произнес тускло и глухо:

– Значит, Алар сорвался?…

– Да! – почти крикнула богиня, ударив кулаком в скальное основание.- Светозарный выжигает мир! Люди поддаются его влиянию, отдают души, теряют разум. Мы просто растеряны, Терн! И потому меня попросили…

Леанна сообразила, что сболтнула лишнее, осеклась. Но делать вид, что оговорилась, – глупо. А еще хуже строить глазки, кокетничать, щебетать. Некоронованный бог Тьмы с презрением относился к подобным приемам, больше ценил прямоту и честность. И хотя не чуждался всяческих интриг, но относился к таковым с плохо скрываемой гадливостью. Если задумывал нечто подобное, действовал в определенных рамках.

– Дуб или Клен? – проронил Терн.- То есть… как их там сейчас?… Джерард и Кальвин?…

– Да,- не стала отпираться богиня леса.

– Вспомнили, чьему обаянию я уступал,- хмыкнул Древний.- И чего хотят братья?…

– Ты знаешь,- выдохнула Леанна. Даже в темноте стало видно, что женщина покраснела и смутилась.- Ты – наследник Остролиста. С тебя началась Магия Предков. Алар – последователь, хотя и стремился всех превзойти. И если примешь Престол…

– Нет! – резко сказал Терн, оскалив зубы в хищной ухмылке.- Никогда!…

– Постой! – ахнула женщина, бросилась к отшельнику. Взяла за плечи, заглянула в глаза.- Пойдем со мной! Ты должен увидеть то, что зрели мы. А Кальвин сможет посвятить в суть дел. После того решай, как поступить!…