Серый Орден

В кузнечном районе братья посетили заброшенный механический цех. Пробыли там ровно пять минут и вышли уже с пристегнутыми к поясам длинными мечами. Преодолели обширную свалку, углубились в Старый город. На одной из неприметных и наиболее узких улочек заметили приземистое здание с подслеповатыми узкими окошками, остановились и переглянулись. Над входом покачивалась на цепях вывеска «Жидкий дым», во все стороны растекался густой запах пивного кисляка. Аш ухмыльнулся, сделал галантный жест – после вас. Тох фыркнул – нашел время дурачиться, - хлопнул старшего по плечу и походкой бравого солдата взошел на крыльцо.

 На пороге чужаки постояли, осмотрелись и дали оглядеть себя, привыкли к сумраку и затхлому воздуху. Быстро убедились, что посетителей немного и опасности не представляют, направились прямиком к угловому столу. Высокому пожилому мужчине, что восседал там, пришлось потесниться. Но незнакомец не протестовал, лишь бросил быстрый взгляд поверх кружки и вновь спрятал глаза.

Тох подхватил одну из посудин, что притащил традиционно толстый трактирщик, степенно влил в глотку содержимое. Аш только пригубил, но сразу поморщился и отставил – густой горький портер казалось, смешали с угольной пылью и приправили перебродившими помоями. Вместо выпивки старший Альен окинул соседа изучающим взглядом, изобразил вежливую улыбку…

Мужик жилистый и угловатый с костистым лицом, будто вырезанным из гранита: подбородок мощный, нос тонкий и слегка искривленный, ясные зеленовато-желтые глаза сверкали изумрудами на фоне обветренной и поджаренной солнцем кожи. Выражение нарочито-сонное, движения ленивые, призванные наряду с ветхой одеждой ремесленника скрыть фигуру и повадки бывалого воина. Получалось плохо, ибо случайные выпивохи неосознанно держались на приличном расстоянии. Мужчина понимал это, но ничего поделать не мог – колючая аура опасности ощущалась почти физически.

Тох, наконец, утолил жажду, тоже посмотрел на соседа и благодушно прогудел:

- Тут безопасно?

- Естественно, - ответил мужчина. – Можете говорить, народ прикормленный. А те, что ненароком забрели, услыхать не могут… далеко.

- Ну и? – поинтересовался оборотень, чуть расслабившись. - К чему эти шпионские страсти, Ривз? Все обсудили заранее.

- А для порядка, - спокойно ответил мужчина. – Хотел убедиться, что… хм…

- Что не струсим, - любезно подсказал Аш.

- Не только, - не стал протестовать полковник, задумчиво макнул палец в пивную пену. – Нужно проверить готовность партии к розыгрышу. Сами понимаете… в случае неудачи мне терять больше.

- Разве? – тихо спросил бывший граф. – Что может быть хуже смерти? Нам, кстати, именно это и грозит. Ты в заварухе не участвуешь, или передумал?

- Положение, - односложно ответил бывалый солдат, качнул головой. – Потеря положения хуже смерти… по крайней мере, для меня. А для очередной драки я, пожалуй, слишком стар. Оставляю лавры победителей вам…

- А также возможные неприятные последствия, - продолжил Аш. Проигнорировал угрюмый взгляд оборотня и болезненный пинок под столом, улыбнулся шире.

- Жизнь состоит из риска, - философски изрек Ривз. Чуть откинулся на лавке, прицельно и опасно взглянул на старшего Альена. Но не дождавшись какой-либо реакции, расслабился и добавил примирительно: - Я думаю, получится. Люди ждут в центре… и ваши, и мои. Достаточно подать условный сигнал. Собственно, лишь потому и назначил встречу, чтобы передать лично. Да и в штаб вызывали по мелочи, нужно поддержать видимость…

Полковник пошарил за пазухой, положил на столешницу небольшой цилиндрик из прессованного пергамента с приделанным к одному концу шнурком – малая войсковая ракетница, что используется для подачи сигналов. Селитра, немного серы и футляр, никакой магии. При нужде можно подкрасить пламя определенными составами, чтоб свои не спутали…

Переглянувшись, братья чуть заметно кивнули друг другу. Хорошая идея, фейерверк надежней любого пароля и увидит каждый, да и выкрасть проблематично. Тох спрятал цилиндрик за поясом, поинтересовался:

- Если присутствовать не собираешься, что вообще будешь делать?..

- Поеду в Антраж, к полку, - проворчал воин. – Дело нужно поддержать сразу в нескольких местах, иначе подавят в зародыше…

- Тоже верно, - дипломатично согласился зверомаг, вновь пнул старшего под столом. Тот клацнул челюстью, потер лодыжку и подарил брату негодующий взгляд. – Как обстановка?..

- Спокойная, - с явной скукой отмахнулся полковник. – Правда, сыскари рыщут более рьяно, но скорее для виду. И дураку понятно, что вандалы статую разбившие из города сразу испарились. Но бдеть положено, работа такая… Ладно, ребята. Увиделись, поговорили и дело сделали. Всего наилучшего!..

Лениво потянувшись, Ривз поднялся со скамейки и аккуратно прошел вдоль стеночки. Кинул монету трактирщику, изобразил на лице четко выверенное выражение дружелюбия и кивнул братьям, скрылся за дверью. Душераздирающе скрипнули петли, вспыхнул золотистый солнечный пожар, и трактирный зал вновь погрузился в привычную тишину, душный сумрак.