Серый рыцарь

– Теперь с тобой. – Будущий император тяжело вздохнул.

Какая странная перемена в его поведении! Складывалось впечатление, что передо мной стоит совершенно другой человек. У него как будто бы даже аура изменилась…

– Во-первых, когда тебе станет лучше, ты должен будешь сделать несколько заявлений. Первое: за свой выигрыш ты попросишь отдать себе одно из моих поместий в столице. Ни о какой отмене помолвки и речи идти не должно. Я утрясу этот вопрос с семьей Веностерры сам. Это ясно? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Ясно. У меня к тебе встречный вопрос: я правильно понимаю, что эта твоя личина надменности, заносчивости и…

– Разумеется, – спокойно ответил Эленель. – Многие судят обо мне по нынешнему императору – моему отцу. Он действительно недалекий человек, которого интересуют только его дворцовые шлюхи, но я в корне отличаюсь от него, и как только сяду на трон, в империи начнутся серьезные изменения, – добавил он. – И ты мне в этом поможешь.

– Как?

– Я пока не решил, но думаю над этим. Ты вообще хоть понимаешь, какую кашу заварил? – спросил будущий император.

– Победив тебя?

Мой собеседник снова тяжело вздохнул и устало потер глаза.

– При чем тут победа? Думаешь, я не проигрывал дуэлей? И да, к слову… – На его лице появилась загадочная улыбка. – Как ты думаешь, сколько процентов силы я обычно использую?

– Ну, раз ты задаешь мне этот вопрос, значит, не сто, – ответил я.

– А ты, видимо, поумнее моего братца, который думает, что он один из сильнейших, ну, или будет одним из сильнейших рыцарей в нашей семье. Поверь, это далеко не так. Да, он силен, но я сильнее, – произнес Эленель, и у меня внутри все похолодело.

Теперь я понимал, с кем имею дело, и мне это очень не нравилось.

– Вернемся к нашему разговору. Ты не понимаешь, что наделал? – спросил он, и я отрицательно покачал головой. – Твое оружие. Ты скопировал им мою технику. Ты хоть понимаешь, какие последствия это может за собой повлечь?

– Если только общую картину, – честно ответил я, понимая, куда он клонит.

– Да? Ну удиви меня!

– Раз мне удалось скопировать твою технику, другие рыцари подумают, что я смогу сделать и с ними то же самое. А раз все гордятся своими родовыми и фамильными умениями и навыками, это может повлечь за собой определенные последствия, – предположил я.

– Браво! Ты еще немного вырос в моих глазах! – снова усмехнулся Эленель. – И это еще только верхушка айсберга. Поверь, сейчас ты в такой… мое воспитание не позволяет мне это сказать… что вытянуть оттуда тебя могу только я. Веришь?

Признаться честно, тому человеку, который сейчас стоял передо мной, было несложно не поверить, поэтому я кивнул.

– Славно! Идем дальше. Помимо того, что ты попросишь себе одно из моих имений, ты должен попросить, чтобы мой отец стал твоим покровителем. Я с ним лично поговорю насчет этого, так что проблем не будет. Это решит ряд вопросов. Что касается твоего проживания… Это очень хорошо, что ты живешь в общежитии. Проникнуть сюда гораздо сложнее, чем, скажем, в особняк, расположенный за его пределами, поэтому и дальше продолжай жить тут. С этим все ясно?

– Да.

– Отлично! В принципе, это все. Единственное, что хотелось бы от себя добавить: продолжай дружить с моим братом. Он придурок, но силен и сможет защитить тебя, если вдруг что-то случится. Плюс ко всему, тебе самому надо задаться вопросом, как в максимально сжатые сроки стать сильнее. Не знаю, как и почему ты получил такой доспех. Не знаю, что с тобой будет дальше, но одно могу сказать точно: этой дуэлью ты привлек к себе слишком много внимания, а это, поверь, обязательно выйдет тебе боком. На этом – все, – произнес он и, не говоря больше ни слова, вышел из моей палаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Как же я, Седрик и Азалия ошибались на его счет!

* * *

На следующий день меня выписали из лазарета Академии, и уже в этот же вечер я выполнил все, что мне сказал будущий император.

– Какого хрена ты творишь?! – Седрик схватил меня за грудки. – Ты же обещал Азалии, что разорвешь ее помолвку! – рявкнул он, в очередной раз подтверждая, что наша одноклассница ему явно не безразлична.

– Успокойся, – ответил я.

– Я не все могу тебе сказать, но помолвки точно не будет! – повернувшись к девушке, сказал я ей. – За это можешь не переживать. Даю слово!

Несколько секунд мы с Азалией смотрели друг на друга, ведя мысленный диалог о том, стоит ли что-то говорить Лионхарту.

– Он говорит правду: Эленель пообещал ему в моем присутствии, что свадьбы не будет, – наконец произнесла девушка.

Седрик отпустил меня и сел в кресло.

– Зачем тебе особняк?! Зачем покровительство?! Я думал, ты далек от всего этого!

– От чего «этого»? – уточнил я.

– Материального! – нехотя буркнул Лионхарт.

– Ты прав. Далек, но так было нужно.

– Пф-ф, нужно! – усмехнулся Седрик. – Не знаю, что тебе он там наговорил, но зря ты на все это согласился.

– Ты думаешь, у меня был выбор? – прямо спросил я.

– Он есть всегда.

Я тяжело вздохнул.