Серый Странник

Постепенно холмы стали сменятся лугами, с редкими рощами деревьев. В одной из рощ вечером мы и остановились. Я попробовал применить подаренное дриадами заклинание невидимости в лесу, и оно сработало. Пусть это и не был густой лес, но мы исчезли из моего поискового заклинания. Я уже почти заснул, когда ко мне сбоку прижалась Кари.

- Милорд, вы меня спасли, поэтому я сделаю все, что вы скажете, - прошептала она покраснев.

- Иди спать. Мне не нужна такая оплата, а еще раз услышу такое, выпорю так, что долго сидеть не сможешь.

Отодвинувшись, я заснул.

На следующий день мы уже должны были дойти до Эйники, поэтому шли в ускоренном темпе. Постепенно стали попадаться возделанные поля, и появилась нормальная дорога. Подходя к деревне, мы не заметили жителей ни на окраине, ни в поле. Мой поиск сообщал об огромном скоплении людей в центре, а также там было что-то темное, но распознаванию мешала их скученность в одном месте, а работать с поиском более тонко я еще не научился.

- Серый, что-то происходит, - заволновалась Кари. - Люди должны быть сейчас везде, особенно в поле, а отсутствие стражников на воротах тем более странно.

Мы подошли к частоколу, окружавшему деревню. Ворота были открыты и охраны не наблюдалось. Идя по пустой улице, мы постепенно приближались к видневшимся спинам людей. Вокруг ходили куры, были открыты двери и калитки. Когда до людей на площади осталось пару десятков метров, тьма заявила о себе вполне определенно. Впереди был темный колдун, и он тоже почувствовал меня. Я тут же окутался в щит тьмы, увидев, как отшатнулась Кари. Темный был где-то дальше в толпе. Люди, что-то почувствовав, оборачивались и расступались передо мной, а сзади меня шла испуганная Кари. В центре толпы оказалось свободное пространство, в котором стояли темный и какой-то разодетый толстяк, а рядом с ними пять солдат, одетых в красно-черную форму, вооруженных алебардами и мечами на поясе. Перед ними на земле валялся избитый мужчина.

- Отец! - закричала Кари и кинулась к лежащему мужчине.

- Зря ты пришла, дочка, - тот сплюнул кровь. - То хоть за тебя спокоен был, а теперь…

Я прикинул свои шансы. Если убью темного, то с солдатами легко справлюсь.

- Кто ты? - прокаркал темный, смотря на меня.

- Да вот мимо проходил, девушку домой провожал.

- Ты используешь тьму, но ты не из нас. Спрашиваю последний раз.

- Иначе что?

Вдруг темный выкинул вперед руку, и из кольца на его руке в меня полетел сгусток тьмы, который был рассеян моим щитом.

- Ты закончил? - поинтересовался я.

Темный вдруг извлек из складок своей мантии небольшой артефакт, что-то пробормотал и бросил на землю. Артефакт разбился с глухим хлопком, а ко мне поползла змея, сотканная из тьмы, которая обвилась вокруг меня и принялась сдавливать. Мой щит вполне справлялся с давлением, а я начал быстро исследовать это плетение, пытаясь понять его. Через минут пять мне удалось поместить структуру этого заклинания в руну на темной части посоха для дальнейшего изучения, после чего я ударил в змею сферой света. Она рассеялась, а лицо темного выражало крайнюю степень удивления.

Взглянув на него магическим зрением, я заметил слабый щит от какого-то амулета.

- Убейте его! - завопил темный.

Стоявшие на площади люди подались в стороны, когда темный колдун, пришедший за рабами, вызвал змею, но дальше начались совсем странные вещи. Незнакомый маг, тоже вроде бы темный, с которым пришла эта своевольная девчонка, справился со змеей, после чего к нему кинулось пять солдат. Первый из них провалился во внезапно открывшуюся у него под ногами трещину, после чего земля снова вернулась в исходное состояние, как будто ничего и не было. Второй налетел на невидимую преграду, и отлетел обратно, сшибая с ног темного и сборщика налогов. Третий получил огненный шар в грудь, упал и больше не шевелился. Четвертый и пятый оказались нанизанными на каменные шипы как мухи на иголки. После этого незнакомец пошел к солдату, темному и сборщику, а в его руке появился призрачный клинок. Первым погиб солдат, который схватил меч и попытался достать его. Маг его разрубил вместе с мечом. Темный пытался что-то сказать, наверно читал заклинание, но меч отсек ему голову, не дав закончить. В живых остался только сборщик налогов, до сих пор валявшийся от страха на земле, которого маг поднял за шкирку, поставив на ноги, и приставил к горлу клинок. На деревенской площади воцарилась гробовая тишина, и сотни глаз смотрели на незнакомца.

- Ну что, будешь говорить, или мне отсечь какую-нибудь твою конечность? - спросил я толстяка, который покрылся каплями пота и дрожал.

- Я все скажу! Все скажу! - быстро заговорил он.

- Какого черта тут происходило?

- Мы приехали забрать ежегодный налог из трех человек, это приказ наместника!

- И где эти три человека?

- Мы взяли двоих, третьей должна была быть девчонка, которая пришла с тобой, но ее не оказалось.

- Где они?

- Прикованы к общему каравану предназначенных наместнику людей, который под охраной мы отправили в следующую деревню. Они идут медленно, поэтому мы решили найти девчонку и потом их догнать.