Серый Странник

- Надо послать человека на восток, - предложил кто-то. - Там местные изгнали темных, лучше присоединиться к ним. Глядишь, их маги и чуму из замка прогонят.

- А мы не будем спешить, - снова вступил в разговор тот мужик, который не советовал ходить в замок. - Сколько мы горя хлебнули от солдат и барона? Пусть сдохнут теперь, а мы не спеша отправим человека на восток, тем более что никто из наших, работавших в замке, не пострадал.

Народ одобрительно зашумел. Человек в сером плаще достал свиток и вычеркнул одну из строчек с отметкой, в которой было имя барона Ульриха, после чего оставил монеты на столе и покинул таверну. Никто особо и не обратил на него внимания.

В таверне небольшой деревни у замка барона Эмерта в темном углу сидел ничем не выделяющийся человек в плаще с капюшоном и слушал. Неподалеку за столом крестьяне обсуждали барона.

- Наш еще ничего, слышишь Фелм, - говорил рыжий мужик в мешковатой рубахе. - Вон у соседей Ульрих делает что хочет, а наш даже ни одной девки не попортил, никого не запорол. Живет себе спокойно в замке, только налоги собирает.

- Так, то, оно так, - ответил мужик с бородой. - Да только против темных он же не пойдет, людей, как забирали раз в год, так и забирают. Да и солдат у него всего-то пять десятков.

- Ну и хорошо, что солдат мало. Они от скуки только у нас в деревне бы безобразничали, было бы их много, - ответил рыжий. - А с налогом что он может сделать? Если не отправит, так темные сюда сами нагрянут, и всем конец придет.

Человек в плаще тихо расплатился и исчез в сумерках.

Барон Эмерт, еще далеко не старый мужчина, сидел у себя в кабинете при свете свечей и грустно смотрел на огромную кучу свитков.

- Да, - сказал он сам себе. - Так и разориться недолго.

Кряхтя, он встал, держась за спину. В этот момент сзади потянуло сквозняком. Барон обернулся, и непроизвольно отшатнулся, потому что сзади него стоял человек в наглухо опущенном капюшоне с посохом в руке. Набалдашник посоха неярко светился, а по древку пробегали искры.

- Кто ты? - вскрикнул Эмерт и тут же застонал от боли в спине.- Как ты сюда проник?

- Это не имеет значения. Важно то, что тебя ждут на востоке.

- Я слышал слухи о восстании нескольких земель, так это правда?

- Более чем. Разыщи Кеанора и поговори с ним.

- Я бы съездил, посмотрел на этих смелых людей, да видишь, спина не дает.

Человек в капюшоне подошел ближе, часть его посоха засветилась зеленым, и он дотронулся ей до бока Эмерта. Барон с удивлением разогнулся и сделал несколько движений руками.

- Маг! - выдохнул Эмерт. - Кто ты? Возможно, я могу тебя чем-то отблагодарить за лечение.

- Ничего не надо. Забудь, что я тут был, и езжай на восток.

Человек в капюшоне развернулся и исчез в тайном проходе, а стена с картиной встала на место. Барон с удивлением наблюдал за этим. Он, конечно, знал про тайные проходы в замке, но конкретно этот видел впервые. На следующий день Эмерт с двумя десятками солдат отбыл на восток. Слуги удивленно наблюдали, как барон лихо заскочил в седло, и отряд галопом умчался прочь из замка.

В деревне Илмерин все спали, только изредка тявкали собаки. На небе тускло светились звезды. Только в одном доме во всей деревне в окне горел свет, темный колдун Дэлуэн не спал и чертил на полу пентаграмму. Закончив рисунок, он положил в узловые точки несколько заряженных силой артефактов, а саму пентаграмму полил бардовым составом из колбы. Рисунок засветился темно-красным свечением.

- Демоны преисподней, забыл! - выругался колдун, выскочил из пентаграммы и рванул на улицу в сарай, где он припас жертвенного поросенка.

Но до сарая он не добежал, потому что повис на паутине, которая была натянута в проеме входной двери. Страшный вопль раздался на всю деревню, и колдун стал усыхать прямо на глазах фигуры в плаще, которая была почти не видна в темноте. Как только от Дэлуэна осталась одна иссохшая мумия, фигура в плаще окончательно исчезла в ночи.

В замке Лионом веселье шло полным ходом. В главном зале стол ломился от различных блюд, играли музыканты, гости ели, пили и танцевали. Барон женил своего сына на дочери бедного соседнего барона, и теперь рассчитывал отправить сына туда, тем самым присоединив их земли себе. Но он был рад не только этому. Вчера он договорился с темным колдуном Дэлуэном из деревни неподалеку, что тот нашлет для него проклятье на отца невесты, чтобы не возникло проблем с первым желанием. Поэтому барон веселился на свадьбе, а вот его сын и сама невеста были мрачны. Они догадывались о мыслишках барона, но сделать ничего не могли. В самый разгар праздника, на балконе замка в темноте появилась фигура, которая метнула в барона небольшой темный шар, который, попав ему в грудь, поразил его проклятием. Черное пятно, появившееся от шара, стало расползаться по его телу. Барон стал судорожно хватать ртом воздух, его кожа почернела, и он умер в течение пары минут.

- Темные убили барона! - истошно завопила какая-то женщина в зале.