Серый страж

Старик помолчал, накладывая повязку и одновременно творя целительное заклинание, потом повернулся ко мне и тяжело бросил:

– Все…

На глазах посвежевший Герк добавил:

– Мы перед камерой королевы, но она обрушила стену, а парни остались… там… Прикрыв нас.

– Долго я был без сознания? – задал я волнующий меня вопрос.

– Минут восемь-десять, – сообщил Живодей.

– Надо взорвать туннель, – прошипел я, извиваясь в попытке снять с себя огнемет.

– У меня сил хватит только на взлом стены, – замерев, вымолвил волхв.

– Не страшно. Мой огнемет – это мина, – сообщил я свой маленький секрет.

Оба собеседника удивленно уставились на меня. Тем временем я начал взводить механизм самоуничтожения. Максимальное время до взрыва – тридцать секунд. Мало, но кто мог знать, что потребуется больше? Об этом я и сообщил присутствующим, показав на взрыватель.

– Идут, – тихий, но от этого не менее грозный голос донесся до нас.

Герк здоровой рукой оттолкнул Живодея, подхватил стоящий на земле огнемет и бросился бежать в туннель. Это было настолько неожиданно и безумно, что мы с волхвом даже ничего не поняли. Лишь долетевшие из туннеля слова расставили все по местам:

– Витязи! До встречи в Ирии!

…Двадцать девять, тридцать… Считал я время до взрыва. Земля словно вздохнула, и из каменного прохода вырвался сноп пыли вперемешку с камнями.

– До встречи в Ирии, – услышал я тихий шепот Живодея.

«Они сумасшедшие камикадзе!» – тупо пульсировала единственная мысль. Медленно перевел взгляд на подошедшего к нам Твердлава.

– До контрольного времени полчаса, минут пятнадцать можем отдохнуть. – После чего командир отошел от нас, сел и прикрыл глаза.

– Он поступил правильно: что так погибнуть, но не принеся пользу, что так, но дав нам шанс, – тихо вымолвил волхв, наверное, мои мысли были ясно читаемы по лицу. – Зря ты бесишься, ты уже сам такой же, как мы.

– Я не такой!

– Такой, – тихонько посмеиваясь, заявил волхв, – сначала ты пытался выжить, а потом стал жить войной, ты стал воином, но не потерял совесть. Добро и зло в тебе одинаково сильны, но не властны управлять душой. Так и надо жить, совесть – мерило наших поступков. – На мгновение задумавшись, Живодей с легкой усмешкой спросил: – База Древних? – И ткнул пальцем на мой автомат.

Да какого демона лысого! Все знают, что я попаданец! Теперь все будут знать, что я нашел космобазу?! Какого хрена!

– Не мучайся, это только я знаю, там, – он показал пальцем наверх, – об этом не знают. Просто я очень стар, мне почти четыреста лет, и двести из них у меня был доступ к лучшим библиотекам континента, ну и люди ко мне приходили облегчить свою душу…

Теперь все ясно, кто-то знающий исповедался, и тайна ушла к церковникам. До боли знакомая ситуация. Прямо как на Земле – «тайна» исповеди…

– Как там управляющий компьютер, не барахлит?

А в сущности, что я потеряю, ответив? Ничего!

– Скорее я сойду с ума от его шуток.

– Значит, я прав…

Попалась рыбка в западню… Так этот старый хмырь меня банально развел? Вот жучара.

– Извини, я, правда, по молодости слышал легенду о старой базе и пытался найти ее, но вот только сейчас убедился, что легенда – не миф.

– Любопытство кошку сгубило! – хмуро заявил ему.

– Да. По молодости моя любознательность приносила мне много тумаков – не мог учиться на чужих ошибках, учился на своих. Следовательно, не все пропало, у нас еще есть шанс выйти к звездам.

Вот же Циолковский на мою голову! К звездам ему захотелось, в двух шагах от смерти.

– Вы прямо романтик, что же так неромантично меня подставили? Почему дали приказ уничтожать всех, кто вернется из Улья?

– А кто вернется-то? Дорога в один конец. Да и нечего людям знать о том, что мы хранили запретное оружие! – Он глянул на Твердлава. – Тем, кто оступился, дан шанс умереть, не опозорившись. Ты выполнишь задание и вернешься в свой мир. Всем хорошо, люди живы, все довольны.

– А кто сказал, что я собираюсь домой?

– В смысле? – Добродушное выражение махом слетело с лица волхва. – Поясни!

– Что пояснять?! Лично я пока к себе на планету не собираюсь, меня и тут неплохо кормят!

Когда я сообщил волхву, что не собирался возвращаться на Землю, то на него было страшно смотреть. Заметался, как молодой. Вот что значит теоретически все заранее просчитать и наткнуться на суровую действительность. В теории всегда проще. Теперь поздно. Это же нужно было представить, что я вовсю устремлюсь домой, выполнив указания богов?! Щаз! Через букву «зю»! Чего я на Земле не видел?! Тем паче, что времени там прошло всего ничего, и если мое тельце немного задержится в этом мире, то ничего страшного не произойдет.

Удивленный волхв попытался что-то проговорить, но не решился и замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Мы ошибались… Я ошибался, – после недолгого молчания заявил Живодей. – Пошли на поводу сказок и своих умозаключений.

Это что, волхв покаяние устраивает? Поздновато.