Серый. Трилогия

   Покидая кантору поверенного, я задумался, не слишком ли я далеко замахнулся? Свое государство, стать королем, слишком громкая заявка о себе. Правители всех государств заинтересуются, а что это за фрукт такой? Впрочем, мною уже заинтересовались, пускай уж все за один раз пройдет.

   У поверенного я пробыл больше, чем рассчитывал, поэтому к резиденции патриарха еле успел. Меня уже ждали. Дежурный монах на входе позвонил в колокольчик. Тут же из соседней комнаты появился провожатый. Как и все церковники - в рясе, без дорогой отделки, сама скромность и набожность. Шли мы довольно долго по длинному коридору. Я конечно поставил метку на провожатого, лишним не будет. Удивительно, но меня не обыскивали и не проверяли. Наверное, хватило первого раза.

   Ждали меня в небольшом кабинете четверо. Два высокопоставленных священнослужителя и их помощники. Самый старший из них, патриарх, восседал за массивным столом. Второй, худой, с носом, похожим на клюв, наверное, помощник Лурин. Двое других наверняка их секретари. При моем появлении никто не встал. Зато меня пригласили садиться на стул посередине кабинета. На меня смотрели с трех сторон. Первым делом на всех вешаю метки.

   - Итак, вы господин Серый искали встречи со мной, - на удивление твердым голосом заговорил патриарх.

   - Да искал. Хочу сразу поблагодарить вас за то, что смогли уделить мне немного вашего драгоценного времени.

   - Давайте не будем тратить его попусту. Для чего вы искали встречи именно со мною?

   - Я предприниматель. Сейчас основное мое занятие -- продажа болталок, - выкладываю на стол амулет. - Это амулет связи, который позволяет людям общаться между собой, где бы они ни находились. Возможно, вы о нем слышали. В городе он продается сотнями. На данном этапе моего дела складывается такая ситуация, что мои интересы совпадают с интересами церкви. Поэтому я хотел поговорить с вами о возможном сотрудничестве.

   - Церковь не лавка по продаже амулетов. Вы что решили использовать наши храмы для своих целей? - удивился патриарх. В его голосе чувствовалось неприязнь.

   - Вы не обратили внимания на ключевую фразу. Мои интересы и интересы церкви совпадают.

   - Поясните в чем, я пока не вижу ничего общего в вашем предприятии и задачах церкви.

   - В просвещении населения. Разве ни это является основной вашей задачей?

   - Да вы правы. Но связи я пока не вижу, как продажа вашего амулета влияет на просвещение? - патриарх смотрел на меня с интересом.

   - Я постараюсь кратко изложить суть моего предложения. Только, пожалуйста, выслушайте до конца, даже если вступление покажется вам странным, - патриарх кивнул.

   - У меня есть цель в течение года продать миллион болталок. Продажи идут хорошо, спад не предвидится. В скором времени появится модель болталки, доступная по цене самым бедным слоям населения. Особенность дешевой болталки в том, что она передает только текстовые сообщения. К великому сожалению, большая часть небогатых людей - неграмотна. У меня появляется проблема. Есть продукт, есть покупатель, но покупателя нужно обучить грамоте. Я готов это делать за свои средства. Причем делать это повсеместно. Но я не в состоянии проконтролировать всех учителей, кого удастся нанять. Если я могу договориться о сотрудничестве с церковью, то я спокоен за просвещение населения. Ведь церковь во все времена несет просвещение в массы и никогда не собьет человека с пути истинного, - остановился я на пафосной нотке, чтобы перевести дух.

   - Такого рода сотрудничество не противоречит нашим интересам. Какую сумму вы готовы выделить на просвещение?