Серый Велиар

«Интересно, что это их понесло в такую даль? — задумалась Иида, попутно прокладывая курс и, получив добро на вылет, начала аккуратно выводить корабль со станции, выставляя автопилот и готовя двигатели к прыжку. Сама она не сильно любила управлять судном и контролировать эти процессы, хотя и могла это делать практически безупречно, по мнению самой Ииды — корпус корабля практически без единой царапины был тому подтверждением. С этим не всегда соглашались техники Илиона, которые обслуживали корабль, и не всегда понимали, как это можно на автопилоте беззаботно преодолевать, например, облака астероидов, нередко поправляя смещенные двигатели, в которые каждый раз чего только не набивалось!

IV

На следующий день Иида проснулась довольно поздно и, почувствовав зверский голод, наскоро умылась и понеслась на камбуз, чтобы как можно скорее перекусить. В общем отсеке тихо и мирно сидел сморг, который проснулся уже давно, и терпеливо ждал девушку. Иида испытала небольшие угрызения совести — кто бы мог подумать, что этот сморг окажется настолько интеллигентным и деликатным, что скорее умрет от голода, нежели пойдет и пороется в складских запасах в поисках пропитания!

— Ну, рассказывай уже что-нибудь, — сказала Иида, попутно уничтожая завтрак, — Каким образом ты попал к этим ищейкам Кваона? Как тебя зовут и откуда ты? В последний раз я видела сморгов, наверное, лет сто назад, когда ещё училась в академии на Вриине, а с тех пор — только в недобрых новостях…

Несмотря на непривлекательную внешность, сморг ел очень изящно, умеренно и эстетично, используя целый набор столовых приборов, большинство из которых лежало в полной неприкосновенности с момента появления на корабле.

— Я родился на одной из орбитальных станций, — начал говорить сморг, умудряясь одновременно с достоинством есть, и отчетливо говорить, не глотая слова, — И до некоторого времени, кроме этой станции ничего не видел. Мы жили на ней уже много поколений, с тех самых пор как геномод поразил нашу систему. Практически все мои соотечественники постепенно покинули станцию, — кто-то ушел в другие миры, кто-то вернулся на нашу родную планету, когда это стало возможно. А после аварии реактора в одном из отсеков, — я остался совсем один.

Он задумался и замолчал, словно погрузившись в далекое прошлое, и судя по грустному взгляду в никуда, было видно, что воспоминания даются ему нелегко.

— Почему же ты там остался и никуда не улетел? — спросила Иида, — Ведь ваши планеты уже давно безопасны, а как ученых вас ценят в самых… мм… разных мирах, — запнулась она, про себя отчетливо представляя, что это за «разные миры», где ценят сморгов…

Сморг, казалось, прекрасно понял эту запинку, — Да, нам мало где рады, и весьма сомнительно, что те, что ушли, обрели счастье в других мирах. А те, что вернулись на родные планеты, превратившиеся в гигантские могильники нашей цивилизации, больше на связь никогда не выходили. Нас осталось так мало, что само слово «сморг» уже звучит как имя, и я не зову себя уже давно никак иначе.

— Как я понимаю, — после небольшой паузы неохотно продолжала Иида, — Люди Кваона нашли модифицированный геномод именно на одной из ваших планет. Я должна знать — это ты помог им в этом?

— Я никогда не был на родных планетах, и понятия не имею, что там творится. На мою станцию они наткнулись уже после того, как тщательно там все разграбили. Контейнеры с модифицированным концентрированным геномодом, которые пролежали столько лет, крайне нестабильны. Но они этого не знали, до тех пор пока на одном из их крейсеров при взлете с планеты один такой контейнер не разгерметизировался от тряски в верхних слоях атмосферы, в считанные мгновенья убив всю команду. На оставшихся двух кораблях некоторые недовольные были готовы поднять бунт. Я видел, как жестоко и кроваво был подавлено это недовольство и отчетливо понял, с кем имею дело.

— Я очень рада, что ты в этом не участвовал, — ответила Иида, у которой действительно отлегло от сердца, — Ибо моя задача — найти и наказать виновных и причастных. В этом деле ты можешь стать одним из ключевых свидетелей! На мгновение она задумалась и продолжала, — Тебе ведь все равно некуда деваться, так что предлагаю до окончания этого запутанного дела составить мне компанию. А дальше будет видно.

На несколько затравленном и обреченном выражении лица сморга промелькнула слабая надежда, и он с удивлением посмотрел на Ииду.

— Я могу готовить тебе эликсиры, — сказал сморг, — Они могут сделать тебя намного быстрее, выносливей и сильнее! Мне только понадобятся определенные компоненты и возможность их протестировать на идентичных организмах…

— Эликсиры?! — настороженно переспросила Иида, — Ты уверен, что не превратишь этот корабль в одиноко летающий по галактикам вирус-убийцу?