Серый властелин

– И отказаться от выращивания наиболее красивых особей Настоящей Расы внутри людей? От Королев, которые будут достойны понести яйца от короля? Вырождение расы в мелких работников?

– Ну появится у тебя сорок пятая или сто сорок пятая Королева для твоих утех, и что? Ты понимаешь, что для людей мы страшные паразиты, которые откладывают яйца в их тела? Ты ставишь под угрозу существование всего народа!

– Положим, не только Королевы выходят из тел людей, – нахмурившись, возразил Амасток. – Еще – элитные солдаты, самые сильные, самые большие и здоровые! А из простого инкубатора – обычные низкорослые работники!

– Из животных выходят вполне добротные и солдаты, и работники. И Королевы. Хватит тебе держаться за прошлое! Мне даже странно – я, столетний шаман, говорю пятидесятилетнему королю, что он держится за прошлое! – Шаман усмехнулся, и выцветший гребень на его голове дрогнул, и сморщился.

– Так что ты предлагаешь, мой мудрый наставник? – Король задумчиво постучал хвостом по спинке кресла.

– Я предлагаю: во-первых, провести переговоры с представителем всех людей. Узнать, что он хочет. Что-то подобное я ожидал, люди должны были объединиться в один народ. Наши племена тоже подчиняются одному королю, хотя и торгуют с людьми из разных родов. Сдается мне, они очень поумнели. Нам надо быть осторожными. Мы должны заинтересовать их как можно сильнее!

– Уж куда сильнее, – грустно вздохнул король. – Наши рудокопы добывают драгоценные камни, уголь, кузнецы плавят металлы, и все для того, чтобы выжить! Что еще мы можем дать этим жадным существам?

– Все что сможем, – отрезал шаман. – Я хочу еще пожить, хоть и прожил более ста лет. Хочу посмотреть, что будет дальше! А у тебя есть желание еще пожить? Думаю, есть. Тогда сожми челюсти и терпи. Мы ненавидим людей так же, как они ненавидят нас. Мы естественные враги, во все эпохи этого мира. Но мы проиграли. И если хотим жить дальше – должны сотрудничать. И подчиняться. Обидно? Да, обидно. Но истории на это наплевать…

С замиранием сердца Влад подошел к темному проему, ведущему в недра горы. Много воспоминаний было связано с подземным народом и с тем, как он провалился в подземное царство…

Через этот проем ящеролюдям доставляли продукты и товары, необходимые им для жизни, а обратно получали драгоценные камни, золото, серебро, медь и железо – все, что составило богатство и славу Ламунских, Саваловых, Некайло и Раганоров. Четверка аристократов каким-то образом сумела договориться с подземными ящерами, и с тех пор это были самые богатые и сильные роды в империи. Никто не знал, как это случилось, как они сумели договориться с подземным народом. Корни тайной сделки уходили в такое далекое прошлое, что не осталось никаких свидетельств этого договора. Ведь сделка была настолько тайной, что, только став графом Саваловым, Влад узнал об этом договоре. Недаром герцог Ламунский настаивал на том, чтобы графом Саваловым стал его племянник – дело было не только в титуле и сокровищах графства. Сохранить тысячелетнюю тайну соглашения с врагами рода человеческого куда важнее.

После того как Влад «договорился» с Раганором, он отправился в поместье Ламунских. Не было ни сложных перемещений, ни маскировки лица – он появился в замке герцога в том виде, в котором существовал всегда. К этому времени вдова герцога успела выйти замуж за своего кузена, барона Сигалора, и сейчас они отмечали медовый месяц. Впрочем, медовый месяц у герцогини был перманентный – каждый день и по возможности с разными мужчинами. Для этого существовало что-то вроде секты, с поклонением любви и всякому такому… Влад не вникал в эту ересь. Он знал, что, если человеку надо обосновать свое поведение, он подведет любую базу под свои извращения. Самое главное было то, что новоиспеченный герцог успел подготовить почву к приему прежнего врага, а ныне друга и сюзерена – Влада.

Герцогиня, конечно, была против такого решения своего мужа, но он обладал не только внушительными мужскими достоинствами, но и тяжелым кулаком, а также крутым нравом. Это герцогиня выяснила сразу после того, как попыталась подмять его под каблук, – походила пару недель с фингалом под глазом, и ее амбиции улетучились, как пыль из-под колес кареты. Впрочем, это не помешало им наслаждаться друг другом и остальными партнерами – герцогиня получала удовольствие и от грубого обращения с собой.

Влад в общих чертах знал о том, чем и как занимается эта парочка. Не знал лишь того, что происходило после его разговора с бароном Сигалором, во время которого он захватил его разум. Барон по посылу Влада отправился со всей возможной скоростью в замок Ламунских, с тем чтобы «окучить» герцогиню и подготовить почву для встречи своего господина.