Серый властелин

Через полчаса Влад сидел в библиотеке и просматривал проекты, которые ему подсунул Михаил. В общем-то ничего экстраординарного в них не было, и особых вложений тоже не требовалось – кроме мощения тракта и улиц городка. Влад, кроме того, распорядился построить систему канализации – хватит уподобляться средневековым городам, где получить горшок дерьма на голову, проходя по улице, плевое дело. Также он подписал приказ о постройке школы магии – это был первый кирпичик в основании новой системы магии в стране. И еще – никаких ограничений по лечению. Лечение должно быть доступно всем жителям Истрии. Необходимо было выработать четкую систему, по которой любой человек мог получить медицинскую помощь. В общем-то он хотел взять за основу систему медицинского страхования на Земле – никто ничего нового не придумал, да и зачем выдумывать велосипед, когда все уже придумано? Министром медицины решил поставить Марину. Усмехнулся – все ключевые должности занимают или его жены, или его люди. А разве может быть по-другому? Он должен верить этим людям, иначе…

Оставался лишь Михаил – он работал по доброй воле, его мозг не был подчинен магическим способом. Иногда у Влада мелькала мысль – а если он начнет воровать? Если будет действовать во вред господину? Пока что предпосылок для подобных опасений не было, но… кто знает? Громадные деньги влекут за собой громадный соблазн.

– Михаил… у меня к тебе разговор. Важный. – Влад внимательно посмотрел на управляющего, рассказывающего о выгоде создания цехов по переработке бараньих шкур.

Михаил осекся и понимающе кивнул:

– Я ждал этого. Когда-то этот разговор должен был состояться. Вопрос верности?

– Да. Ты единственный из моего окружения, кто не подвергнут обработке магией. Но ты занимаешь одну из ключевых должностей в моем графстве. Настал момент, когда я должен или отстранить тебя от дел, или… понимаешь? Ты слишком важная фигура, чтобы я мог пустить дело на самотек. Что скажешь?

– А что я скажу… страшновато, да. Но я вижу вокруг вас людей, подвергнутых операции верности. Несчастными они не выглядят. Терять такую должность из-за своих опасений я не хочу, и дело не в деньгах, которые я тут получаю, – мне реально интересно стоять у истоков нового государства. Да и власть приятна – в вашей тени я настолько могуществен, оперирую такими суммами, что раньше и представить себе такого не мог. Так что какой разговор! Делайте что нужно. Одно то, что вы спрашиваете мое мнение на этот счет, успокаивает. Хотели бы подчинить как врага – не спрашивали бы.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Влад. – Откинься на спинку кресла и расслабься. Все будет нормально.

Маг подошел к управляющему и, положив руки ему на голову, погрузил в транс. Копание в голове Михаила не принесло никаких неожиданностей – дельный молодой человек, обучавшийся в столице, был замечен старым графом, поставлен на должность управляющего… на которой и находился до сих пор. Умный, в меру честолюбивый, довольно добродушный и спокойный, он посвятил себя своей работе и не завел даже семьи, хотя время от времени встречался с женщинами, предпочитая платить им за секс. Влада он очень уважал и даже боготворил, Лесану любил как младшую сестру, был в общем-то абсолютно лоялен… Однако Влад не раскаивался в том, что сделал, – он испросил разрешения на перековку, а позволить себе оставить на ключевой должности неподвластного разумом человека он не мог. Что сделано, то сделано.

Через пятнадцать минут Михаил открыл глаза и с удивлением сказал:

– Я думал, что буду ощущать в себе изменения. А я ничего не чувствую.

– А ты попробуй подумать о том, что хорошо бы погрузить на телегу пару миллионов золотых и уехать в дальние края. Ну? Больно?

– Очень! – признался управляющий, со страдальческой гримасой хватаясь за голову. – Меня чуть не стошнило от боли! Никогда такой раньше не ощущал!

– И не ощутишь, если не будешь осознанно действовать мне во вред. Чуть попозже я модифицирую твое тело – сделаю тебя молодым, красивым, как мои соратники. Хочешь?

– Глупо было бы, если бы я сказал «не хочу». Само собой, хочу. А может, и магии научите?

– Поживем – увидим, – туманно ответил Влад. – Пока что как есть. Ну что, продолжим?

Продолжить им не дали.

Распахнулась дверь – без стука, без предупреждения, – и в комнату ворвались четверо девушек одна красивее другой. Девушки были возбуждены, раскраснелись, и Владу показалось, что они слегка пьяны. «Впрочем, опьянение исключено, система регенерации этого бы не позволила, – запоздало мелькнула у него мысль. – Видимо, сильно напарились в бане…»

– Михаил, пожалуйста, оставь нас наедине с господином графом! – распорядилась Лесана. – Потом с ним все обсудите.

Михаил вопросительно посмотрел на Влада, тот кивнул: иди. Управляющий аккуратно сложил свитки и поднялся на ноги.

– Как понадоблюсь – позовите.

Когда за управляющим закрылась дверь, Влад с усмешкой спросил:

– Ну и? Поделили меня без меня?