Серый Ворон. Дорога к рыцарству

- Мы хотим остановить демона по имени Моргрим, – честно ответил я.

Кажется, мне удалось удивить этого двухтысячелетнего дракона. Он замолчал и даже отодвинулся. Прошло несколько долгих секунд. А потом я услышал в голове следующие слова дракона:

- Подойди ближе, человек по имени Пётр. Только ты один. Твои спутники пусть остаются там на мосту.

Я осторожно пошёл вперёд. Мои друзья не сразу обратили внимание на моё удаление. Я успел пройти шагов пять, прежде чем меня окликнула Фея. Но я обернулся и попросил их оставаться на мосту и не вмешиваться, чтобы ни произошло. Я спустился с моста на островок. Дракон подвинулся, пропуская меня. Затем он улёгся кольцом вокруг меня, образовав внутри достаточное свободное пространство.

- Рассказывай, – велел мне дракон.

И я принялся рассказывать. Всё, без утайки, и про наше путешествие из другого мира, и про мою службу в городской страже, и про человеческие жертвоприношения в Холфорде, и про разгром культистов Моргрима, и про моё пребывание в замке. Когда я закончил рассказ, дракон произнёс:

- Я совсем не узнаю мира, который лежит сейчас на поверхности. Названия мест мне ничего не говорят. Раньше тут были лес и горы. Никаких замков, никаких разрушенных городов. Никаких людей. Я слишком долго пробыл тут в подземелье. Но одно упомянутое тобой имя мне знакомо. Имя проклятого демона, главного врага драконьего рода. Этот враг был изгнан давно, настолько давно, что даже по драконьим меркам прошло много времени. Даже во времена моей молодости не было уже в живых драконов, которые застали те смутные времена. Даже великий Хазаррожендегреншш родился уже после изгнания нашего врага. Разве что ВЕЛИКАЯ МАТЬ драконов могла помнить проклятого демона, но и она тогда была ещё совсем юной самкой. На многие тысячи лет наш враг был изгнан из этого мира. Но драконы всегда помнили про эту опасность и знали, что рано или позже наш главный противник объявится снова. И вот сейчас ты сообщаешь мне, что повелитель демонов возвращается...

Сотни лет, проведенные здесь в заточении, я переживал, что не погиб тогда вместе с Хазаррожендегреншшем. Сотни лет я терзался непонятным смыслом своего существования. И только сейчас я понял, в чём моя миссия на этой земле. Я должен был передать оружие, которое сокрушит самого древнего врага драконьего рода. Передать тому, кто сможет его использовать. Новый хозяин кольца здесь, в этой пещере, я чувствую это. Ты или один из твоих спутников способен управлять древним кольцом. Кольцо само выберет его. Долгие столетия кольцо ждало его. Человек по имени Пётр, подойди к сундуку и возьми древнее кольцо!

Я подошёл к сундуку. Древнее кольцо сразу же выделялось на фоне остальных драгоценностей – от кольца исходил сильный тёплый поток. Протянул к нему правую руку... и получил неслабый такой разряд электричества, между лежащим в сундуке кольцом и кольцом на моём пальце с треском проскочила искра. Похоже, эти два кольца несовместимы между собой, понял я. Тогда я взял древний артефакт в левую руку и обернулся к дракону. Тот с интересом наблюдал за моими манипуляциями и прокомментировал:

- Сразу видно, что кольцо из сундука не твоё. Значит, кто-то из твоих знакомых станет новым хозяином древнего сокровища. Отдай новому хозяину кольцо и поскорее уходи.

- А как же ты? Ведь магия кольца поддерживает твоё существование!

- У меня хватит накопленных сил, чтобы продержаться ещё один день. Мне есть о чём подумать и что вспомнить в этот последний день. А потом я обрушу эти скалы, устрою обвал. Не хочу, чтобы мой череп стал предметом чьей-либо мебели.

Я вернулся к своим друзьям. Фея бросилась мне навстречу и повисла у меня на шее. Затем спохватилась и со смущением отстранилась. Но в её глазах всё равно читались восторг и восхищение.

- Пётр Пузырь, ты был поистине великолепен! – похвалила меня Камилетта. – Помнишь наш первый день знакомства и моё испытание “драконом”? Сегодня ты убедительно доказал, что я не ошиблась тогда в выборе оруженосца. Признаюсь, смотрелось очень страшно и в то же время захватывающе – красивый юноша и огромный монстр. Что ты ему сказал, что дракон тебя пропустил?

- А вы разве не слышали? – удивился я. – Я же говорил достаточно громко.

- Как только ты зашёл на остров, костяной дракон наколдовал вокруг вас сферу безмолвия, ни один звук не проходил за пределы этой сферы, – сказала Фея.

- Ну, в общем, этого дракона зовут Имжеггележар. Он был подло схвачен орками и томится тут в заточении уже одиннадцать веков. Долгие века он стерёг древнее кольцо, но добровольно согласился отдать это сокровище нам, так как это кольцо каким-то образом может помочь в борьбе с культом Моргрима. Кто-то из вас станет новым хозяином древнего артефакта. Точнее, даже не так, кольцо само выберет себе нового хозяина. И ещё – у нас есть всего одни сутки на то, чтобы выйти из этих подземелий. После этого Имжеггележар устроит тут показательный обвал.

- И как кольцо должно показать, кого оно выбрало? – спросила любопытная Каришка.