Серый Ворон. Самый разыскиваемый (СИ)

Старик побелел лицом и бросил нож в лохань с грязной водой, в которой плавали очистки. Сидящий рядом с ним мальчишка лет семи тоже выбросил нож. Я подошёл к ним и проговорил успокаивающе:

- Да не бойтесь вы, мы вас не тронем. И раз уж командир ваш нас не слышит, расскажите нам про дорогу до Новых Валлад. Нам туда нужно поскорее попасть, там нас ждут остальные друзья. Как и обещал, заплачу пять золотых.

- Если уж это так важно для тебя, то заплати нам пятнадцать золотых монет! - подал голос мальчонка.

Наглец, конечно. Но мне очень хотелось создать ложный след, а потому я достал кошелёк и неторопливо отсчитал пятнадцать корольков. Показал горсть золотых монет в своей ладони и демонстративно замер в ожидании. Старик и малец наперебой стали мне рассказывать, как пройти до Новых Валлад. Задав для вида несколько уточняющих вопросов, я отсыпал золото в протянутые ладони. После чего проговорил, не убирая руки с чехла с арбалетом:

- Когда я подходил к вашему лагерю, вы очень громко спорили насчёт каких-то денег в сундуке. Где этот сундук?

Мне пришлось достать заряженный арбалет и поводить стрелой перед носом у парнишки, прежде чем тот молча кивнул в сторону сарайчика. Я приказал обоим встать и следовать за мной в указанном направлении. Окованным металлическими полосами сундучок оказался совсем крохотным и стоял в углу небольшой комнаты.

- Отпирай! - приказал я Каришке, и тайфлинг, повозившись отмычками для вида, отперла замок и откинула крышку.

Синхронный возглас удивления и разочарования раздался в комнате, когда всем стало очевидно, что сундук был совершенно пустой. Я убрал арбалет и объяснил растерянным наёмникам:

- Видимо, ваш атаман Гром не настолько уж честен с вами и давно потратил на себя общее золото. Подозреваю, что именно поэтому он и не согласился на твоё выгодное предложение насчёт покупки дешёвых рабов, ведь ему просто нечего было тебе дать, так как сундук стоял пустой.

Старик заскрипел зубами от злости, он явно думал примерно так же и проклинал свою доверчивость и жадного командира. У мальчишки же на глазах выступили слёзы обиды. Я же проговорил, похлопав по плечу расстроенного паренька:

- Ничего, ты можешь им всем отомстить. Мне нужно пару коней. Скажи мне, какие кони принадлежат Грому и его дружкам?

Мальчишка, вытирая слёзы грязным рукавом рубахи, с готовностью указал мне на принадлежащего Грому великолепного вороного жеребца и даже собственноручно отвязал его от коновязи и привёл мне. Мы с Каришкой выбрали ещё одного скакуна, и парень со стариком помогли нам оседлать их. Я вскочил на коня и, пожелав на прощание удачи двум наёмникам, направил вороного жеребца к выходу из лагеря. Дед и Малыш даже помахали нам на прощание и пожелали счастливого пути. Когда лагерь скрылся из вида, мы свернули на другую тропу, где по грязи были видны следы множества босых ног.

- Как-то даже неудобно получается, хозяин, - проговорила Каришка задумчиво. - Мы отобрали у них золото и лошадей, обвинили их командира во всяких грехах, а эти двое остались ещё и благодарны нам...

- Если бы эти наёмники не стали меня ловить, мы бы просто тихо-мирно ушли. А раз уж они посчитали, что смогут поймать Серого Ворона, то нужно было преподать им хороший урок.

- С твоей репутацией лучшего вора этой части Эрафии нам вскоре добровольно будут отдавать кошельки с золотом, лишь бы ты не крал остальное, - усмехнулась Каришка.

* * *

Дорога постепенно шла в гору, местность стала холмистой и более сухой. Гораздо больше стало всевозможной живности - от небольших шустрых грызунов до величественных благородных оленей, с опаской провожавших взглядами нашу конную группу. Лесная тропа петляла и раздваивалась, временами я терял следы ушедшего каравана, и тогда нам с Каришкой приходилось спешиваться и рыскать кругами по окрестности в поисках мельчайших зацепок - следов копыт или колёс, помятой травы, обломанных веток. Иногда выручал чуткий нюх Неведомого Призрака, белый крыс позволял нам снова взять потерянный след. Но бывало, что даже крыс не мог помочь в выборе дальнейшего пути.

Через пару часов мы всё-таки потеряли след и просто шли примерно в том направлении, в каком последнее время двигался караван. Появились крупные валуны и россыпи камней, а впереди на горизонте можно было разглядеть самые настоящие горы, покрытые кустарником и изобилующие обрывистыми склонами. Похоже, мы подходили к сплошной гряде гор, ограждающих с севера и востока Столичную Равнину.

Мне трудно было поверить в то, что обоз работорговца сможет преодолеть горную гряду. Поэтому с каждой пройденной минутой у меня закрадывались всё большие сомнения в правильности пути, да и Каришка тоже всё чаще намекала на то, что пора разворачиваться. Но тут нам повезло - у самого подножия высокой скалы мы наткнулись на след большого лагеря. Тут имелись следы двух больших кострищ, сложенная куча собранного валежника, рядом с которым обнаружилась окровавленная рваная мешковина, неподалёку были многочисленные отметины конского навоза и загаженная уже человеческими экскрементами территория между трёх больших валунов.