Сержант Десанта

Транспортный корабль доковылял до ближайшего астероидного пояса и замер, якобы проводя текущий ремонт.

Эсминец, торчавший в центре системы и сторожевики, разбежавшиеся по окраинам, не заметили, как один из астероидов, вращавшийся вокруг своей оси, нацепил на приемные антенны транспортника чашу передатчика, отправив кодированный пакет.

— Все. кэп! Данные получены, можем уходить! — кивнул первый помощник «Милы Хари».

— Мила Хари вызывает сторожевой корабль! Спасибо, капитан! Починились, продолжаем путь! — кивнул в ответ капитан, вызывая сторожевик.

— Еще раз счастливого пути! Не помайтесь больше! В таких местах это может быть опасно. — отозвались со сторожевика. Транспорт встал на курс и продолжил неспешный разгон.

— Зафиксирована попытка обмена данными! — встрепенулись электронщики сторожевика. — Сигнал со стороны транспорта!

— Мила Хари! — вновь вызвал лейтенант, — В чем дело?! Система на особом положении, закрыта для полетов, дальняя связь запрещена!

— Капитан! Мы только хотели сообщить хозяину груза, что у нас все в порядке и мы прошли контрольную точку… Таков порядок и таковы условия нашего контракта. — виновато ответил капитан «Милы».

— Ох уж эти торговцы… Никакой дисциплины! — пробурчал лейтенант, — Усодите в прыжок!

— Да, капитан, встаем в разгон! — ответили с транспорта.

— Хшар его забери! — пробурчал капитан «Милы Хари», отключив связь, — Дальняк отрубили. И свой буй не скинешь — мигом засекут! Эй. Ли. сколько там до ближайшей системы с дальним передатчиком?

— Э-м-м… Сопь-два. Около полутора суток в прыжке! — ответил помощник, он же штурман.

— Идем туда! — отдал приказ капитан. — Живее курс считай!

Транспорт благополучно разогнался и ушел в прыжок, а сторожевик остался патрулировать. Согласно полученному приказу, на базу оставленные корабли могли уйти только через сутки.

202

Большая часть кораблей Объединенного Флота уже успела уйти в прыжок, когда на мостик к адмиралу взбежал бледный начальник штаба.

— Господин адмирал… досчитался пятый вариант! Взгляните! — мокрое от пота лицо штаб-капитана встревожило адмирала. — Дин. в чем дело?

— Взгляните скорее! — настаивал начальник штаба. Адмирал просмотрел информацию и побледнел.

— Кто-нибудь еще знает? — сдавленным голосом спросил он.

— Никто, мой адмирал. — мотнул головой Дин Торк, — Я снял копию и сразу же обнулил данные.

— Сколько кораблей уже ушло? — спросил адмирал.

— Семьдесят процентов всего флота.

Долгие несколько минут, показавшиеся штаб-капитану вечностью, адмирал размышлял, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Суперлинкор «Арртирен» должен был прыгнуть одним из последних.

— Что ж. — наконец сказал он. — Значит, примем смерть достойно. Прыжок по плану!

В последнем, пятом варианте, у всего флота вообще не было ни единого шанса. ИскИн рассчитал, что если ушедший вперед тяжелый носитель «Слукапстрой» будет без критических повреждений взят на абордаж, быстро приведен в порядок и присоединен к флоту барона, противопоставить возросшей мощи будет нечего. Именно поэтому адмирал и спросил, знает ли кто-нибудь еще. Если бы люди об этом узнали, могло бы стать совсем плохо. Идти на верную смерть никто бы не захотел… Такое условие ни в одном контракте прописано не было!

— А может… — нерешительно промямлил начальник штаба. — Может, прекратим разгон? В прыжок ушла в основном мелочь, линкоры должны прыгнуть вместе с нами… Если мы сохраним основную ударную силу флота, то еще будет возможность дождаться поддержки из метрополии…

— Дин! — адмирал внимательно посмотрел на Дин Торка. — Ты со мной сколько уже ходишь? Четыре десятка лет? — Да. — опустил глаза Дин.

— Дин! Если большая часть Флота будет уничтожена, а мы даже не вступим в бой, это закончится судом и обвинением. Все старшие офицеры попадут на каторгу, включая меня и тебя! А я не для того восемьдесят лет тянул лямку, чтобы под конец жизни попасть нз рудники! Да и весь свой штаб я не для того по одному человеку собирал… Нам лучше сдохнуть!

Адмирал замолчал, глядя в одному ему известную точку на карте.

— Я понял, господин адмирал.

— Тогда слушай приказ! Продолжаем разгон. И никому ни слова, ясно? За время прыжка разработай план общего отступления. Надеюсь, хоть кто-то спасется.

203

Вот уже сутки тяжелый носитель «Слукапсрой» находился в прыжке. Вход в гипер прошел штатно, люди занялись своими делами и выполнением служебных обязанностей.

У десантного подразделения задача была одна — сидеть в своих помещениях, не шататься по кораблю и не мешать работе сонму техников, обслуживавших внутренние системы. Сержанты как могли отвлекали личный состав от ничегонеделания: устраивали различные тренировки, проверки, тревоги. Доставалось всем… кроме взвода Дикого.