Сержант. Сила крупного калибра

А сам побежал к «Тигру». Разложил станок пулемётный в зенитный вариант, водрузил на него «Корд», ленту заправил, затвор взвёл. Ну хоть что-нибудь видно бы было, только звёзды мерцают. Дал короткую, в три патрона очередь, ствол повыше задрал, ещё очередь, теперь на четыре патрона. Потом уже почти под девяносто градусов поднял. Ещё очередь. Жалко патронов. Могли бы пригодиться для отражения атаки, а он в белый свет, как в копеечку, лупит. И воины, и Борис вверх смотрели. Кто-то глазастый закричал.

– Смотрите, смотрите – горит!

В самом деле огонёк появился, разгораться стал, настоящее пламя вспыхнуло. И не очень далеко, по прикидкам Бориса – метрах в двухстах. Через считаные минуты пламя стало в сторону смещаться. Похоже – остров поплыл в сторону, причём в полной тишине. Ни шороха, ни гула мотора. Борис по направлению пламени ещё очередь дал, да расщедрился, с десяток патронов выпустил. Но больше ничего не произошло. Воины заволновались. Дело доселе невиданное и неслыханное. Ни в одной легенде о таком не упоминалось. Но не призрак, видели все. Немного успокоившись, стали кричать.

– Пороть её!

И вытолкнули вперёд воина, что бичом владел мастерски. Все смолкли, смотрели на Бориса. Оставить Аврору безнаказанной нельзя, она готовила гибель всего войска, и просто чудо, что никто узвара не выпил. Если бы не Сартак, трагедии избежать не удалось бы.

– Два удара!

Борис поднял ладонь с растопыренными двумя пальцами. Среди воинов пронёсся вздох разочарования. Аврору тут же схватили, поволокли к столбу у коновязи. Поставили лицом к столбу, руки связали за столбом. Один из воинов рванул за ворот, с треском разорвав одежду и обнажив спину. Воины разошлись, образовав круг диметром метров десять. Они остерегались, как бы палач не зацепил кончиком бича. Если по лицу попадёт – прощай, глаза! Рабыню трясло от страха. Борису не было её жаль. Она хотела убить воинов и его, Бориса, хотя видела от него только добро.

Палач прошёлся вперёд – назад и вдруг резко ударил. Как выстрел, ударил щелчок бича. Борис даже не успел заметить движение. Аврора вскрикнула, обвисла. Обычно на обнажённой коже вспухает багровый рубец от удара. А сейчас зияла линейная рана по диагонали, от плеча к ягодице. Кожу разорвало, сочилась кровь. Воин-палач явно наслаждался эффектом. Из всех собравшихся так работать с бичом был способен только он один. Внимание воинов ему льстило. Напряжение росло. Кат выдерживал паузу, как актёр в театре. Ещё удар! Аврора не отреагировала, после первого удара она была без сознания. Ещё одна рана, поперёк первой, крест-накрест. К девушке подошли, развязали руки.

– Куда её?

– К травнику.

С войском прибыл травник. В случае боестолкновения он был лекарем – перевязывал раны. Крючком доставал из тела раненого наконечник стрелы, присыпал мхом от воспаления, пускал кровь, если нужда была, даже щипцами рвал зубы. Конечно, без какой-либо анестезии.

Пока несли к травнику, девушка испустила дух.

– Сжечь, по обычаю? – спросили Бориса.

– Сбросьте со стены в реку.

Воинов, павших в бою или умерших от ран, сжигали на погребальном костре, Аврора не могла удостоиться этой чести, она злодейка.

Вроде зло наказано, но у себя в башне Борис половину ночи уснуть не мог. Случайность войско спасла. Мано носом учуял болиголов, если бы не он, площадь замка сейчас была бы усеяна мёртвыми телами. Борис ещё раз убедился, что волхв хитёр, изобретателен, жесток и расслабиться не даст. Поневоле он внушал уважение, достойный противник!

С утра после завтрака взобрался на крышу башни, оптический прицел прихватил. Начал осматривать окрестности. Что там такое? Он готов был поклясться, что ни вчера, ни раньше никакого дома там не было.

– Седлать коней!

А сам за руль «Тигра». Всё равно аккумулятор подзарядить надо, и пулемёт на лошади везти затруднительно. Похоже, дом появился там, куда ездили смотреть дорогу, которая вела в никуда.

Он ехал впереди, на второй передаче, двадцать километров в час. Можно быстрее, но кони быстро выдохнутся. Слабые лёгкие у лошадей, загнать можно быстро. На развилке дорог повернули налево. Луг, а в том месте, где дорога заканчивалась раньше, стоял невысокий холм. На нём каменный двухэтажный дом и несколько хозяйственных построек.

Не было этого холма и дома вчера. Догадка появилась, забрезжила мысль. Не холм это, а остров, летающий и невидимый. Вчера при стрельбе из крупнокалиберного пулемёта он что-то поджёг, повредил. Волхв, или кто там главный был на острове, привёл его на луг, приземлил.

– Проверить дом! – приказал Борис. – Всех, кого найдёте, приведите сюда.