Сержант

- "Не возьму от Природы больше, чем мне нужно!" - мгновенно сориентировался я и процитировал высказывания мастера Орохаллы. - "Не причиню никому вреда, если мне никто его желать не будет"! "Любая просьба твоего народа о помощи священна." "Как бы не было сложно, я сделаю выбор, если придёт пора защищать свой дом!".

Мне показалось, что призрак ехидно усмехнулся. Но, возможно, только показалось, ведь мимику на его лице можно было рассмотреть лишь с большим трудом.

- Что ж, эти истины ты хорошо усвоил, адан, - Нанед Галад приблизилась ещё ближе. - Ты далеко не самый плохой представитель своего рода, - отозвалась она таким своеобразным комплиментом. - Если стремишься завершить обучение и всем сердцем желаешь быть принятым эльфийским народом, тогда я покажу тебе кое-что... И от того, сможешь ли ты понять и сделать верный выбор, будет зависеть исход твоего обучения.

- Я готов, богиня, - поспешил сказать я. Хотел ударить себя рукой в грудь, но ничего не получилось - руки мне не подчинялись.

- Внимай же! - дух сделал движение прозрачной рукой и исчез.

Тут же я как будто рухнул с невероятной высоты вниз, разбившись всмятку. Потом собрался в единое целое и устремился вверх с огромной скоростью. Пронёсся сквозь высоченный ствол и вырвался, пробив крону самого высокого дерева. Затем на секунду завис и, подгоняемый ветром в спину, поплыл над океаном листвы, всё ускоряясь и ускоряясь...

Летел я долго и потерял всяческие ориентиры. Самое высокое дерево в лесу - Нанед Галад - давно скрылось из виду, а зелёное полотно внизу даже не думало заканчиваться. Какое направление выбрало для меня эльфийское божество, я не имел ни малейшего понятия, но внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить ничего.

Через несколько минут огромный лес, наконец, кончился. Мой полёт прервался и я замер на месте, сохраняя высоту. Край Южного Леса плавно перешёл в ровную как стол равнину, шедшую далеко-далеко до, возвышавшегося на горизонте и белевшего снежной шапкой, высоченного пика.

Но не он привлёк мое внимание. На небольшом расстоянии от опушки, откуда выходила и шла просёлочная дорога, располагалась большая каменная крепость, окружённая широким рвом, заполненным странным жёлто-серым дымом. Сплошным полотном он кружился по часовой стрелке вокруг крепости и был настолько плотным, что казался похожим на кисель. Через ров был опущен классический подъёмный мост, по которому сновали светловолосые фигурки в разнообразных доспехах.

Вне своего желания, я переместился ближе и рассмотрел донжон, вымощенный из камня и окружённый различными постройками. К крепостным стенам примыкали лестницы и там, на помостах у бойниц, несли дозор эльфы.

Судя по всему, это была какая-то приграничная крепость, построенная по всем фортификационным правилам, даже несмотря на то, что в архитектуре самого Вхассальроума я не обнаружил ни единого следа камня. Здесь эльфы пренебрегать им не стали и отгрохали крепость на славу. Четыре круглые башни высились по периметру, две обступали ворота по бокам. Классика... Но мне-то зачем это показывают? Что интересного в крепости, которая очень похожа на крепость клана Алый Крест, с разницей лишь в том, что эта была каменной?

Ответ на этот вопрос обнаружился быстро: вдали на горизонте, небо почернело за несколько секунд. Белые облака исчезли, превратившись в тёмные комки, сбивавшиеся вместе. Образовав кишащую внутри молниями тучу, они устремились в сторону леса, опускаясь с небес всё ниже и ниже.

Хм, однако... А ведь они не по мою душу. Я тут всего лишь зритель. Они идут на крепость!

Зависнув на высоте птичьего полёта, я прекрасно видел приближающуюся густую тьму. Сбившийся ком чёрных-чёрных облаков, угрожающе надвигался на беспечных защитников. Никто из эльфов, казалось, ничего не замечал и не обращал внимание на угрозу. Даже когда непонятная, но явно что-то символизирующая, тьма накрыла крепость, никто не попытался вырваться и спастись. Чёрные облака облепили её целиком, раздался жуткий удар грома, исходящий изнутри, сверкнули молнии и тьма начала рассеиваться. Она таяла так же быстро, как утренний туман под солнцем.

Эльфийская крепость осталась на месте. Она никуда не делась. Никаких разрушений, никаких изменений не произошло. За исключением одного: кирпичная кладка, деревянные постройки внутри, мост, цепи, его держащие, донжон, - всё отливало чернотой. Казалось, кто-то взял кисть, окунул её в чёрную краску и провёл по картине. Даже развивавшиеся над каждой башней стяги, изображавшие большое дерево на зелёном фоне, изменились. Теперь там была лишь чернота.

Я всё ещё висел над крепостью и думал, что это может означать. Я не был поражён произошедшим, не хватался за голову, не кусал себе губы. Я был абсолютно спокоен. В голове сразу заработали механизмы, пытающиеся выстроить логическую цепочку. Понятное дело, мне красочно продемонстрировали нападение на эльфийскую приграничную крепость без всяких иносказательностей. Но что собой символизируют сбившиеся в кучу чёрные облака? Кто или что это может быть такое?