Сёши 2 (СИ)

   Задумавшись о новых возможностях, я подкинул опознавательную пластинку, поймал... и замер. Пальцы уловили короткую вибрацию. Словно внутри металла вздрогнул упругий язычок.

   - Ну-ка, послушайте! - держа знак за цепочку, я пощёлкал ногтем.

   После нескольких проб выяснилось, что долгий модулированный звон всегда одинаков. Вероятно, шиноби с обострённым слухом различил бы в нём множество оттенков и призвуков, но среди нас подобных умельцев не нашлось. Подделка такого знака-камертона станет заковыристой задачкой. Вот пусть люди Митокадо и поломают голову, а наша следующая задача - сакимори.

   Сидя над тропинкой, я ждал, когда патруль Звука окажется в зоне досягаемости.

   Отчёт разведки о пограничных постах был довольно точен. Девять шиноби контролировали участок протяжённостью в двадцать с лишним ри. По обычному распорядку одна команда отдыхала, вторая обновляла сигнальные метки и печати, третья обходила маршрут. Меняли их не часто - шиноби успевали привыкнуть к однообразию службы, выучить на своём участке каждый камень и протоптать излюбленные тропы. Такие шаблонные, повторяемые действия открывали хорошие возможности для нарушителей.

   Понаблюдав и поразмыслив, я решил похищать именно патруль. Прихватив их в самом начале обхода, можно выиграть несколько часов, прежде чем на посту начнётся переполох. Засаду мы устроили как в учебнике. Не зная точных способностей противника, приходилось давить любой признак своего присутствия: чакру, запах, дыхание, сердцебиение... Цели разделили заранее. Первый - мой, второй - Сарутоби, идущий последним - Абураме. Атака в обратном порядке без команды.

   Начали!

   Мута накрыл своего, бесшумный, как тёмное облако. Один!

   Из кустов вылетел сенбон. Обмякшее тело подхватил Асума. Два!

   Моя цель начала поворачивать голову, но сонный паралич Канашибари погрузил ненастороженное сознание во тьму. Три!

   - Отлично, мо...

   Я не договорил. Шиноби, схваченный Абураме, выкрутился так, словно в его теле не было ни единой кости! Пружинисто распрямившись, он врезал Муте головой в подбородок, выхватил из подсумка короткую трубку и выдернул шнур.

   Чёрт!!

   Брошенные с трёх сторон ножи разорвали выпущенный снаряд, прежде чем он набрал скорость и высоту. Сбитая ракета ещё немного попрыгала, плюясь искрами и чихая дымом. Ненормально гибкий шиноби всё-таки ткнулся лицом в траву - жучиный яд подействовал. Мы дружно перевели дух.

   - Прошу прощения, - Мута расстроено потёр челюсть.

   - Бывает. Усыпите его получше, с таким изменением тела он из любых пут выберется.

   Пока мы упаковывали пленников, Аоба прибирал следы короткой схватки.

   Теперь осталось переправить патрульных через границу, вручить их ожидающему Фунено, и можно идти к Отогакуре. Группа сработалась, а усталость ещё не накопилось - самое подходящее время для дела, требующего внимания и осторожности.

   Деревня скрывалась под пологом леса, выросшего в ложе горной долины. Скальные склоны шиноби Звука густо утыкали наблюдательными постами, и нам пришлось дожидаться ночной грозы, чтобы проникнуть под деревья. По словам единственного вернувшегося лазутчика, действие защитного гендзютсу проявлялось не сразу. Он продвинулся вглубь почти на половину ри, прежде чем начал терять направление, но я не хотел рисковать, и остаток тёмного времени мы просидели на кромке леса. Работу начали после оборудования убежищ. Ямаширо с помощью ворон следил за перемещением шиноби, вычисляя входы в гакуре. Мута создал дзютсу Кокона и раскармливал новый рой на убитом кабане. Мы с Асумой вплотную занимались гендзютсу.

   У меня имелась почти готовая идея, и для её проверки вперёд отправились малочувствительные к подобным воздействиям двойники. Использовать собак я не рискнул. Противостояние иллюзиям не самая сильная их сторона.

   Источник наваждения был найден на третьи сутки. Им не следовало давать мне подсказку со звучащим опознавательным знаком. Двойник отыскал разгадку, наблюдая за птицами и летучими мышами - животные избегали садиться на некоторые деревья.

   Причиной гендзютсу был необычный вид ветряных колокольчиков. Внутри керамической трубки располагалось тончайшее лезвие, режущее воздух и создающее звук настолько высокий, что не распознавался ухом. Вибрации распространялись в воздухе и хорошо проходили сквозь тело, поэтому затычки не спасали. Сочетание "звона" нескольких колокольчиков накладывало гендзютсу. Человек начинал беспомощно бродить, не понимая, где он находится. Патрульным группам оставалось только собирать таких малахольных и волочить на допрос.

   Впрочем, куда больше нашего успеха, впечатляли достижения Муты. Найденные вентиляционные отдушины стали широким трактом для кикаичу. Абураме целыми днями занимался тем, что посылал жучиные полчища изучать устройство подземной деревни. Многие места оказались перекрыты барьерами - жуки дохли на них сотнями, но тех десятков, которые возвращались, хватало для составления чертежей.