Сестра милосердия

— Поглядим, — выговорил дед безразлично. Сыновей прежние власти выбрали всех, самого, гляди, с завода еще пяток лет не выгонят — Бог не выдаст, свинья не съест.

Кот сверкал с пола яркими звездами зеленых глаз. Самовар щелкал все реже и уж больше не шумел.

И вдруг — будто молотком по затылку, и бросило в жар. Сердце подскочило, стучит, отдается во всем теле — и слова из себя не выдавишь, и руку выдернуть нет сил! А он, хоть бы дрогнул. Рассказывает старикам, как ходил в прошлом году на козлов. А какие тут в степи козлы? Они в скалах, на Кавказе. Выдернула руку из-под его крепкой, потной ладони, и вздохнула полной грудью. А сердце уж где-то в ушах: тук-тук-тук! И опять вздохнула, будто, бог знает, сколько пробежала, будто гнались за ней. И отодвинулась. А он, ничего, точно и не замечает. И старики кивают головой, соглашаются. Вроде все в стачке, поклялись погубить ее доброе имя.

— Поздно уж, — взглянула в черное окно, выходящее во двор, этим хотела сказать, что пора бы и прекратить застолье, расходиться по домам — но голос не послушался, и ее «поздно» прозвучало странно мелодично, как предложение продолжить игру! И все, даже кот Шамиль, повернули к ней голову. Анна Васильевна смутилась под их пытливыми взглядами и уже твердо, как распорядительница работ швейной фабрики, сказала, что пора «закругляться», самое красивое место для хозяина в госте — его удаляющаяся спина. И за столом пошевелились послушно, суетно: а ведь и правда! Сколько ни сиди, благополучия не высидишь, да и вставать завтра чуть свет. И будто сговорившись, принялись широко зевать и потягиваться.

Аким накинул железнодорожную тужурку в напашку, фуражку на затылок — и предстал бравым, похожим на офицера-корниловца молодцом. Действительно, со спины любая полюбит.

— А ты пойди, запри за ним, — науськивающим шепотом просвистела старуха.

— Ага, ага, ага, — загоготал старик.

Это было что-то новое, никогда Аннушка не ходила провожать парней. Однако же накинула жакет и, не покрываясь платком — на минутку только — шагнула в черные сенцы вслед за женихом. Вытянув руки, чтоб не треснуться лбом о косяк, нащупала дверь, вышли на крыльцо. После освещенной избы тьма предстала дегтярно непроглядной. И опять, точно кот, дуновение майского ветра — и Анна оказалась в кольце его рук, и щеку ободрало мелким наждаком щетины — и внутри ее все закипело, потянулось навстречу, на секунду в темноте показалось, что это Александр Васильевич! А кто же еще?! Но тут же и вспыхнуло в мозгу: не он! И вырвалась, и толкнула — и черный, невидимый Аким загрохотал башмаками с крыльца.

— Осторожно, пожалуйста, здесь у нас ступеньки.

Аким приглушенно ругнулся. Анна не удержалась, прыснула, закатилась хохотком. И если бы Аким оказался более настойчив, Анна, вполне возможно, подарила бы ему материнский поцелуй. Женщины ведь непредсказуемы. Они гуляют сами по себе.

ГЛАВА 5

Что может быть печальней осажденного города? Будто налетит старуха с помелом и все перепутает. Доходят до полного отчаяния — а кто и до забубенного веселья! «А пропади оно все пропадом!» И не целованные девушки пускаются в такой бесшабашный разгул обреченности — что только диву даешься. С чего? Откуда такое беспутство?! А уж слышен отдаленный гул орудий. И все везут и везут увечных, обмороженных защитников.

Анна дважды приходила к особняку — не допустили! Оно, конечно, положение серьезное. Не до встреч с полюбовницей! За последнюю неделю только раз и видела. То есть его автомобиль. Сверкнул лакировкой, крякнул трубками, а сам милый и не заметил свою Анну в толпе на тротуаре.

Вышла на берег, плавно переходящий в белое поле Иртыша. Ветер обжигал. Укусил одно ухо, другое. Подняла меховой воротник. К зиме не подготовилась, купила пальтецо на барахолке. Холодное. Как-то Колчак на таком морозе в солдатской шинельке? Теперь все генералы в таких. Красные отвороты их пальто на нижние чины действуют, как тряпка на злого быка. И золотом погон старались поменьше светить.

Гинс чуть ли не на Библии клянется в неприступности столицы. Советует не волноваться, утеплять жилье, готовиться к зиме. А это значит одно: сдадут Омск! Не удержат. И такая тоска на душе. Уж и не себя жалко, а несчастных, сбежавшихся сюда со всей России. Нарыли нор в песчаном берегу. Как стрижи.

И тут увидела Борбоську! В клетчатом собачьем пальтишке. И не было, наверное, во всем Омске существа счастливее его. Вырвался на волю! Бегает, мечется лохматой рыжей птицей! И в снег-то зароется, и вскочит на все четыре лапы, замрет, и опять кинется по широкому кругу — будто от собственной тени убегал во все лопатки. И взлаивает пискляво, и смеется зубастой пастью. А, может, так и надо, как Борбоська? Есть небо над головой, белый снег под ногами, чистый воздух — дыши!

— Борбося!

Собачка дрогнула, кажется, на секунду ослепла от счастья — и так и кинулась к Аннушке и, несмотря на малый рост, выпрыгнула на грудь. И визжит, трясется, присядет и метет, метет кудлатым хвостиком. И Анна Васильевна тормошила, гладила счастливого, вырвавшегося на свободу Борбоську.