Сестра ночи

– Его мало выпить, – терпеливо сказала Керидвен. – С вашей сестрой не случится ничего, чего она не захочет. Проявите хоть немного веры. – Едва она договорила эти слова, перед котлом возникла маленькая лестница.

Эме глубоко вздохнула.

– Это мое решение, – произнесла она, обращаясь к Маэль и ко мне. – Я приняла его уже много дней назад, и вы должны его принять.

– Нет, – выпалила Маэль. – Отпусти меня, – прикрикнула она на Эйдена.

Меня обдало порывом ветра, и только что собравшаяся внутри меня магия угасла. Я взглянула на Морриган, которая с извиняющимся видом пожала плечами. Они не дадут нам защитить Эме. Не с помощью силы, которую породили они сами.

– Ты уверена? – спросил Аарванд, когда Эме шагнула на первую ступеньку.

Она оглянулась и улыбнулась нам:

– Как никогда раньше. Доверьтесь мне. Мы еще увидимся.

Но не в этой жизни. Я сжала губы, но не сумела подавить слезы. Мне хотелось сделать еще что-нибудь, сказать что-нибудь, но Эме выглядела решительно. Калеб испуганно фыркнул. Он ни на секунду не отрывал от нее взгляда.

– Эме, – произнесла я дрожащим голосом. Я никогда не смирюсь с тем, что она пожертвует собой ради всех нас, но не позволю ей пройти этот путь в одиночку. Старшая сестра всегда поддерживала нас, всегда была рядом, а сегодня сама нуждалась в нас больше, чем когда-либо. Как бы она ни храбрилась. Эта жертва отнимет у нее все. Я видела, как Маэль боролась с собой, а затем Эйден положил руку ей на спину и легонько подтолкнул вперед. Она злобно зашипела на него.

– Ты всю жизнь будешь раскаиваться, что во время этого шага не держала ее за руку, – просто сказал он.

Слезы без остановки текли у Маэль по щекам, но она все-таки сделала глубокий вдох и шагнула к котлу.

Ослепительная улыбка озарила лицо Керидвен, потом Бригиды, Морриган и наконец Арианрод. Мне бросилось в глаза, как они похожи. Они сестры, как и мы. Богини ссорились, не сходились во мнениях, но держались вместе. Я буду ненавидеть их до конца своих дней.

Несмотря на оковы, Калеб отчаянно взревел, когда каждая из нас взяла Эме за руки. Она взглянула сначала на меня, затем на Маэль.

И улыбнулась сквозь слезы:

– Вот теперь идеально.

Я поцеловала ее в щеку, вдохнув ее запах и ее тепло. Моя замечательная, смелая сестра. Она утешала меня и поддерживала, с тех пор как мы потеряли мать. Я не могла потерять и ее.

– Я тебя люблю.

– Я тоже вас люблю. – Мы вместе поднялись по лестнице. Эме обняла нас в последний раз. – Мы всегда будем сестрами.

– Конечно, будем, – прорычала Маэль.

Кровавая луна скрылась, когда, больше не произнеся ни слова, Эме шагнула в кипящее варево и погрузилась с головой. Раздался рев, и Калеб изверг струю огня в небо. Внезапно мы с Маэль оказались между богинями. Поплыл туман и скрыл нас от взглядов мужчин. Четыре женщины бормотали заклинания, которых я не знала, однако сейчас повторяла их слова, будто они давно были частью меня. Будто моя душа произносила эти слова уже сотню раз. Керидвен и Бригида взяли за руки меня, а Морриган и Арианрод – Маэль. Двенадцать рук вытянулись к небу, и магия переплеталась с тьмой и солнцем, с музыкой и тишиной, с тенями и светом. Мы стали единым целым с миром и временем. Зелье Керидвен огромным мерцающим фонтаном ударило в небо. Ночь умерла, и пророчество наконец исполнилось. Не успела я додумать эту мысль, как вдруг из котла вылетел дракон. Великолепное розовое создание расправило крылья и взмыло ввысь. Калеб опять заревел так громко, что его наверняка услышали во всех уголках земли. Затем выплюнул в воздух сноп огня. На нас пролился звездный дождь, разрушивший заклятие, так что он смог полететь за Эме.

– Она превратилась в дракона? – Маэль, не веря, смотрела Эме вслед. – Вы серьезно? – Она вырвала свои ладони из рук богинь.

– Смерть – это лишь начало, – повторила Бригида слова своей сестры. – Они имели право быть вместе. Душе не важна форма. Это было ее решение.

Керидвен в абсолютном восторге глядела на них.

– Я была не до конца уверена, что это сработает, – призналась она. – Гвион постоянно перевоплощался во что-то еще. Просто тогда я была слишком молода.

– В результате ты его сожрала. Если собираешься сделать это и с Эме… – Пока Маэль не начала угрожать, я перебила ее.

– Кем они оба были раньше? – спросила я с удивлением, шоком и облегчением. Эме не умерла. Она просто изменилась. Эме и Калеб принадлежали друг другу – всегда.

Аарванд обнял меня рукой за плечи. Туман рассеялся, и теперь он тоже смотрел вслед двум драконам.

– Они были Ланселотом и Гвиневрой, а еще Урбеном и Камиллой, так? Вы хоть когда-нибудь думали о счастливом конце для них?

– Он очень умный мужчина, – подмигнув, сказала мне Бригида. – Оставь его себе. Умные мужчины – редкость.

– Урбен – реинкарнация Ланселота? – переспросила я. Естественно, я его оставлю… если это сейчас возможно?!

Богини кивнули.

– То есть у Камиллы и Гвиневры тоже одна и та же душа?

Снова кивок. В этот раз чуть более виноватый.

– Но тогда это означает, что Ланселот и Гвиневра – наши предки?

– Можно и так сказать, – подтвердила Бригида. – Но только их души, не тела.