Сестра Ноя

Да, за крестьянскими делами и заботами, за летами и зимами, днями и ночами — подрос Ванечка и превратился в богатыря крутоплечего. Ростом он вымахал на две головы повыше среднего мужика. Глаза — будто ясное небо плеснуло в них синевы. Золотисто-русые материнские волосы закурчявились мягкими волнами. Ручищи — что у сельского кузнеца, который пудовым молотом будто дитя игрушкой балует. На праздничных гульбищах от девок проходу не стало. Парни обижались, лезли драться — да какой там! Ваня кулачищем легонечко двинет — отлетает драчун, будто с качелей сорвался.

Однажды урядник перед Пасхой приехал, весь как есть при сабле на ремне через плечо, с блестящей начальственной бляхой да крестом Георгиевским на груди. Заглянул к старосте — и сразу в дом приятеля своего Архип Степаныча. Велел звать младшего сына на «сурьёзный» выговор. Оказывается, поступила жалоба крестьянина деревни Трегубовка Дерюгина Григория об избиении оного Иваном Стрельцовым, да еще на сельском гульбище при всем честном народе.

— Да ведь, дядь Миш, сам знаешь, этот Гришка сам на меня с кулаками полез, а я только слегка двинул его.

— Какой я тебе «дядь Миш»? — взревел урядник, наливаясь свекольным соком и отчаянно оттопыривая пальцами жесткую стойку воротника на кителе. — Я нынче пришел как слуга государев! Ты посмотри на свои кулачищи, — он указал плеткой на Иванову десницу. — Это не кулак, а бочонок дубовый! А ежели ты, Ваня, вот этим предметом не «слегка двинешь», а сгоряча на полную силу? А если человек тот отдаст Богу душу и тебя — что? — в каторгу прикажешь, в кандалах чугунных? По Владимирскому тракту этапом!

— Михал Арсенич, а может ты того, борзишь малость? — прогудел в кулак отец. — Может стопочку малиновки для разрядки?.. Эх! Да наш Ваня мухи не тронет.

— Сегодня не тронет, а завтра на Пасху хряпнет анисовки четверть, знаешь как может тронуть! Да не муху, а живого человека! Так вот зачем я приехал, Архип Степанович, и ты, Ванюша, значит. — Урядник сдвинул свою огромную саблю, порылся в кармане шаровар и извлек оттуда печать, а из другого кармана — бумагу и карандаш. — Пиши!

— Что писать, дядь Миш? — срывающимся баском спросил Ваня.

— А вот что: я такой-то и такой-то, обязуюсь перед лицом уездного Лукояновского начальства и сельской общины села Верякуши не применять свою физическую силу относительно граждан ни при каких обстоятельствах. Подпись и печать. Всё! — Полицейский взял расписку, для чего-то хрустко тряхнул её, дохнул жарко на печать, шваркнул ею от души, свернул бумагу и положил в обширный карман шаровар. — Так что на Пасху — ни-ни! Штоп как шелковый у меня!..

— Дядь Миш, — сдавленным полушёпотом спросил Иван, — а меня за труса не примут? А то стыдно будет.

— А я сейчас эту бумагу старосте да десятскому вашему покажу, пусть прочтут и народу оповестят. Чтобы все знали! — Потом опустил толстый перст, оглядел притихшее семейство, разом сдулся, смягчился, выпустил живот из-под ремня, расстегнул-таки жесткий ворот и присел на лавку к столу. — Ладно, давайте стопку вашу. Да груздей, да огурчик похрустее. «Дя-а-адь Ми-и-и-иш» — ой, не могу я с вас!.. Ну ровно бычок племенной!

На Пасху, после ночного стояния в переполненной церкви, после причастия и воплей «Христос Воскресе!», заутреннего разговления крашенками, сырной паской и обливным куличём — народ на пару-тройку часиков уснул, успокоился. …Чтобы ясным солнечным днем высыпать на улицы, запрудить площадь Верякуши, что у храма, и приступить к народным увеселениям. Как всегда, смачно христосовались, то отсюда, то оттуда вспыхивали крики «Христос Воскресе!» — «Воистину Воскресе!». Как обычно, катали яйца крашеные, качались на качелях, крутились на каруселях, водили хороводы, ходили ручейком, жарко поглядывая на румяных девок… А потом — уж как повелось — поскидывали парни картузы да сюртуки с разлетайками, оставшись в одних рубахах, встали орлы стенка на стенку, закатали рукава. Ваня то же, по привычке… И тут тяжелая ручища десятского обхватила Иванову грудь: «Стоять! Нельзя тебе!»

— Что, Ванечка, связали соколу крылья быстрые! Не слетать тебе в небо вольное, не напиться воздуха синего! — запричитали девки, прыская в ладошки, стреляя шальными очами в поникшего героя.

— Нельзя ему! — рыкнул десятский.

— Струсил Ванька? — заблеял Шурка Рябой, давний завистник и мелкий пакостник.

— Может, кулаками и не могу драться, а ну как выдерну вон тот кол, — Ваня показал на бревенчатую стойку с голову толщиной, на которой висела холстина навеса от дождя, — да колом-то по макушке поглажу.

— Я те «поглажу»! — зарычал десятский. — Про это забудь. А вы, соколики, начинайте. Что стали? Стенайтесь помаленьку!