Сестра огненной ведьмы (СИ)

Феннор мало изменился за месяц, прошедший с той ночи, когда Эста появилась в моей комнате. Да нет, он совсем не изменился. Наверно, ни дня не обходилось без новости о его очередной выходке. Принц был по-прежнему груб со всеми, от слуг до братьев и родителей, вел себя так же нагло и вызывающе. Может быть, с Эстой Феннор был другим? Они проводили вместе достаточно много времени. Будь Эста обычной девушкой, уже давным-давно ходили бы разговоры об их любовной связи, но его общение с призраком вызывало лишь недоумение.

- Да, - спокойно подтвердила она. – Феннор ни разу не был со мной грубым.

- Что вообще между вами происходит? Прости, я, наверно, выгляжу бестактной и бесцеремонной, но ведь это касается всех нас, Эста.

- Если бы я знала, Крис, - вздохнула она. – Скорее всего, я для него просто друг, которого раньше никогда не было. Да, не было по его вине. То есть по вине заклятья. Ему самому плохо оттого, что он делает, но с этим не справиться. Он говорит, это как во сне, когда от тебя ничего не зависит.

- Но почему с тобой иначе?

- Может, потому что я не человек? Или потому, что на нас обоих темные чары? Не думаю, что он испытывает ко мне нечто большее.

- Но почему? – не отставала я. – Ведь любят не только тело, но и душу.

- Любят все сразу: и тело, и душу, и ум, - возразила Эста. – И не спрашивай, откуда я это знаю.

За этот месяц мы с Грайном и с Диасом снова пересмотрели множество книг, и не только в дворцовой библиотеке, но и в магистрате. На этот раз искали сведения о призраках, но их было еще меньше, чем о драконах. Снова навестили старого мага в надежде, что у него случилось просветление. Нашли ведьму родом из Эвирана, но и та ничем не смогла нам помочь. Дана написала письмо Лейде, и та тоже искала в магических книгах ответ на вопрос: может ли призрак стать человеком.

«Пока я не могу сказать ничего определенного, - писала Лейда. – Единственная надежда на звездные врата. В день рождения Кристель и Эстель они откроются снова, но для этого девушки должны будут приехать в Вебрет».

Хотелось надеяться, но я помнила, какой ответ дали звездные врата в прошлый раз: медальон ведьмы - жизнь для одной из нас и смерть для другой. Хоть и верно, но так неопределенно. Впрочем, если подумать, он все же помог. Не узнай мы этого, не стали бы искать в книгах сведения о медальоне и о том пламени, которое может его уничтожить. И не было бы той близости между мной и Грайном, близости не только от любви, но и от отчаяния, когда встал выбор: умереть самой или убить сестру. Не случись этого – я бы точно умерла, а Эста стала бы огненной ведьмой.

В первый день весны нам с ней исполнялось семнадцать, и это означало, что мы можем выйти замуж. Только в Хайдельборне нижняя граница брачного возраста для девушек была связана с возрастом их драконов, но в остальных частях королевства таких ограничений не существовало. Если бы не Эста и не Феннор, мы с Грайном могли бы пожениться уже через два месяца, и иногда это приводило меня в отчаянье. Да, высшие силы предсказали, что так случится. Но если звездные врата не подскажут, как Эсте стать человеком, сколько еще нам придется ждать?

Возможно, если бы я оставалась девушкой, было бы легче. Сейчас нам с Грайном не хватало тех опасных ласк украдкой, которые могли лишь отчасти снять напряжение, не принося радости полного обладания друг другом. Однако останься я девушкой, меня, возможно, уже и в живых не было бы.

В первый день нового года наконец состоялась наша помолвка. Этого события ждали, к нему готовились, хотя для большинства обитателей дворца это было всего лишь развлечение и возможность почесать языки.

- Какая же ты красивая, Крис!

Я крутилась перед зеркалом в бледно-голубом открытом платье, поправляла заколотые волосы и украшения, а мама стояла рядом и вытирала платком глаза. Эста, о чем-то думая, застыла у камина, и мне вдруг показалось, что огонь сквозь нее виден не настолько отчетливо, как раньше. Или просто так упал свет?

- Крис, ты готова? – в дверь постучал отец, который должен был отвести меня в тронный зал: там нас уже ждали.

Теперь я жалела, что была так рассеянна во время помолвки принцессы Лотте. Конечно, мне рассказали, как будет проходить церемония, но все равно голова шла кругом. Мы шли по коридорам вслед за распорядителем Даббером. Я держала отца под руку, за нами следовали мама и Эста.

Обычно имена незамужних дочерей всегда называли после имен родителей, но сегодня я была в центре внимания.

- Нилла Кристель Салиас, - объявил не герольд, как обычно, а сам распорядитель. – Нелл Гиззер Салиас, нелла Фьола Салиас, нилла Эстель Салиас.

Грайн стоял у трона, на котором рядом сидели Брайан и Дана. Чуть поодаль расположились Айнор с круглой, как шар, Юттой, Диас, Феннор, Эллис и маленькая Маргита. Поклонившись королю с королевой, отец подвел меня к Грайну и вложил в его руку мою.