Сестра Рока

Боги, как я устала! И тело, усеянное порезами, болит, отказываясь подчиняться. Я бесконечно устала от постоянного воздействия чужой магии. Как хочется окунуться в прохладные воды Забытого озера. Но разве это возможно? Тягучая струйка горячей крови стекает по шее на руку и медленно, капля за каплей, падает с пальцев на пол. Завороженно проследив за их коротким полетом, я прислушалась к происходящему в зале:

— …займитесь же вашими прямыми обязанностями, саи-сер!

Тихий шорох длинного членистого тела, извивающиеся усики, жвала, вгрызающиеся в мертвое тело несчастного лорда, на миг отвлекли меня от театрально вскинувшего руки принца Лерана. Он возмущенно требовал хоть каких-то действий от регента. Хорошо сыграно, искренне!

— Действительно, почему бы вам не… — герцог Айворский сделал хищный жест рукой, будто сжимая чье-то горло, — убрать этих тварей обратно?

— Уберите это для начала, мои принцы, — обвел посохом окружающий нас кокон саи-сер Дареан, обращаясь сразу ко всем, — и уж тогда…

Короткий тошнотворный хлюп, когда под сапогом капитана бесславно погибла едва народившаяся тварюшка, заставил на миг отвести взгляд.

— Пожалуйста, — выдержав предательскую паузу, сказал Риланд и, равнодушно пожав плечами, опустил руки.

Я в тот же миг метнулась к нему, как можно плотнее прижимаясь к черной ткани камзола и пряча лицо. Вовремя. Короткий звяк — и смертоносное серебро продолжает свой путь, разлетаясь в разные стороны, но огибая принца, на груди которого я прячусь. Короткая огненная вспышка обжигает спину, вьюга заставляет выступившую кровь осыпаться алыми льдинками. И мой нервный, неровный, не менее безумный, чем оплывающие, как воск, лица, смех разносится по залу, перекрывая шум битвы, скрежет рвущихся в зал тварей, речитатив начатых регентом заклинаний. В миг, когда я нырнула в обжигающую волну Силы подменыша, на меня снизошло озарение.

Это было как вспышка, приходящая на грани между жизнью и смертью. Все проблемы Замка от того, что здесь нет Хранителя. Ну и что? Здесь есть я! Да, я! И могу короновать любого по праву древней крови, минуя все эти глупые, наносные обычаи и обряды! Я же кровница! По крайней мере, попробую! Гром и Молния! Я могу, уверена! Нужно дать Ключу Крови настоящего Хранителя, только бы понять как… Ведь здесь так много кандидатов! Можно даже убавить…

Хотя эта часть работы частично уже сделана до меня, поняла я, поднимая глаза от усыпанного осколками пола. Динар, с лица которого так и не исчезло довольное выражение, сделал неровный шаг вперед, пошатнулся, пытаясь что-то неразборчиво сказать, выплюнул несколько кровавых сгустков. На миг мне показалось, что его светло-синий камзол усыпан множеством алмазов, но это сотни острейших игл, пронзив его насквозь, выступили на груди драгоценным узором. Принц не успел и не сумел защититься из-за наложенных чар… Можно сказать, что его убила Изнанка, а может, Леран или Риланд? Какая, право, разница? Главное — результат!

Всхлипнув, он тяжело и неуклюже рухнул на камни лицом вниз, левая рука машинально потянулась к мечу и, коснувшись вонзившегося в камни лезвия, замерла… Кажется, все… но какая-то мелочь не давала покоя. Что я пропустила? Хотя ладно, у меня куда более серьезные проблемы!

Отходя назад, высвобождаюсь из машинально обнявших меня рук. Вскинув голову, критически гляжу на ошеломленного моим смехом Черного принца. Неожиданно найдя смысл во всех этих барахтаньях, я принялась изучать Риланда с новым, хищным интересом. Годится ли этот в Хранители? Почему нет? Если выдержит испытание чистой кровью… а он выдержит… Вот только это ему не надо! Внимательный взгляд черных глаз слегка нервировал. Я облизнула губы… Он всего лишь выглядит невозмутимым, а на самом деле полон изумления! Да, я не побоялась коснуться его. Так это лишь потому, что и сама способна устроить сюрприз для каждого осмелившегося приблизиться на расстояние касания. Помните об этом, принц! Наверное, улыбка на моем измазанном кровью лице выглядит ненормальной, как и недавний смех, но сейчас в ней больше холодного расчета, чем пьянящего восторга.

— О, кузен, я испортила ваш наряд.

— Ничего страшного, — он повел плечами, устало встряхивая руки и не обращая внимания на гневные взгляды остальных, — я достаточно богат.

— Несомненно.

Окидываю темное, мрачное помещение внимательным взглядом. Ось восстановлена, но твари пока и не думают останавливаться. Кажется, их действительно призвали, и выбор Хранителя становится актуален как никогда… Ведь заштопать на скорую руку старое платье может любой, а вот восстановить в первозданном блеске бальный наряд…

— Дорогая сестра! — Принц Леран, по-птичьи дернув головой, изобразил нетерпение и подхватил меня под руку. — Вы не пострадали?

— От ваших действий? Пока нет! — Я высвободила ноющую руку и обошла всех по максимально широкой дуге.