Сестра Рока

Встать! Поднимаюсь, сосредоточившись на дверной ручке. Шаг. Стремительный водоворот алых стен. Судорожно дернув дверь, едва не вываливаюсь в коридор.

Побелевшие от напряжения пальцы сводит судорога. Оглядываюсь.

Капитан, двое наемников, слуги… замерли посреди коридора. На лицах суеверный ужас.

То, что от меня осталось, расплывается в хищной усмешке и шипит:

— Прис-слугу, ванну, целителя, уж-жин! Быстро! — и с грохотом захлопывает дверь.

Темный провал…

Стою, прислонившись лбом к оконному стеклу, а за спиной тихо шелестят опасливые шаги. Это шныряют слуги, от которых веет первобытным испугом. Вот одна горничная остановилась ровно напротив меня, ее нервный, еле слышный шепот заставил обернуться.

— Ваше высочество, вам помочь?

На миг прикрыла глаза, не желая даже догадываться о мыслях, мечущихся в ее голове. Боится… до слез, до судорог. Не хочу знать! Какое мне дело до этих пешек, не пожелавших стать всадниками и королями?! Пусть думают что хотят. Обо мне, о принцах, лордах, чудовищах, Изнанке… Мне все равно! Все рав-но!!

Злость добавила сил.

Надо сделать шаг. Следующий шаг на пути к… к чему? Ах, я помню… Корона, Хранители. У меня есть цель? Да. Тогда вперед.

Мое движение заставило юную служаночку отшатнуться. Губы ее задрожали, в темных глазах заблестели слезы. Внутри заворочался холод. Какая аппетитная, живая сила… Чем она может мне помочь? Своей смертью!

Застыв, я ощутила, как трепещут крыльями бабочки на кончиках пальцев голодные пасти, готовые сорваться и терзать, терзать, терзать живое, теплое существо. Но они были слабы, эти унаследованные от Старшей Сестры твари и потому, подчиняясь приказу, вновь послушно свернулись клубком холода где-то в животе.

— Расшнуруй. — Я поворачиваюсь спиной к горничной.

Та легкими касаниями принялась распутывать залитые кровью узлы. Спустя пару мгновений, а может, пару часов остатки платья упали к ногам нищенскими лохмотьями. Израненная грудь вновь заныла… а к жжению, струящемуся по сосудам, я почти привыкла. Почти…

— Уберите!

Какой хриплый, каркающий голос. Это мой?

Провал…

Горячая, исходящая паром вода, розовые разводы в глубине и на поверхности. Боль, от которой хочется плакать, накатывает волнами. Тишина…

Где-то там, за стенами Замка, тянулся сумрачный, настороженный день, а здесь царили ночь и смерть. Тонкая туманная пелена медленно вздымалась вверх, скрывая очертания помещения. Уплотняясь, изгибающиеся в изысканном танце струи сделались до боли похожи на человеческие фигуры. Передо мной закружился хоровод призраков, в смазанных чертах их лиц угадывались мертвецы. Мои мертвецы… Мать, друзья, враги, знакомые, клиенты, случайные встречные…

Я прикрыла глаза, откидываясь на край ванны. Но шепот призраков проникал в сознание, будоражил воспоминания, смущал мысли, и так далекие от стройности. И заставлял перебирать тусклые жемчужины воспоминаний, вновь и вновь собирая из них ожерелье, приведшее меня сюда.

Что же делать?

Короновать Хранителя.

А смогу ли я? Смогу ли по праву крови пробудить древние чары, похороненные под слоями наложенных позже заклинаний? Вряд ли! Нужно… что-то еще кроме желания и моей крови.

Что?

Что-то помнящее древние времена и самих Хранителей.

Нет, не хочу думать об этом.

Не могу…

Я застонала сквозь стиснутые зубы, пережидая новый приступ боли. Пустота жгла меня изнутри, и казалось, нет такой силы, что изгнала бы безжалостный огонь. Этот яд, смесь крови заклинателя и вытяжки из тел тварей с Изнанки очень опасен и действует мгновенно… странно, что я еще жива. Но я жива, а значит, надо позаботиться о том, чтоб инструмент выживания не предал меня в самый ответственный момент. Да, душа корежится в муках, не желая дальше сражаться, но тело… тело хочет есть, пить и двигаться вперед.

А значит…

Еще миг понежиться в воде, рассеивающей усталость, и собрать остатки сил.

Открываю глаза и поднимаюсь, разбрызгивая по блестящему полу розовые капли. Движением руки разрываю пелену призраков, беззвучно выкрикивающих мне в лицо порой справедливые обвинения. Струи воды, смешанной с кровью, неспешно сочащейся из порезов, рисуют на теле дикарский узор.

Осторожные, бессловесные слуги поспешили ко мне с полотенцами. Их боязливые прикосновения заставляли передергиваться всякий раз, когда влажная ткань касалась порезов и ран. Их страх прошивал мое спокойствие почти насквозь, вновь и вновь будя крылья холода, жадно трепещущие внутри.

Это… пугало. Потому что остатки верей-аали обещали силу и власть, немыслимое могущество в обмен на жизни, много жизней. Стоит раз поддаться соблазну, и обратного пути не будет. Одна выпитая жизнь — и все… жажда наберет силу и поглотит основу личности. Вот это страшно, куда страшнее, чем безумие. Именно это заставляет из последних сил… да каких последних сил, нет их… на чистой воле удерживать в узде рваные крылья, доставшиеся в наследство.

Где же целитель? Не спешит…

Наблюдая за пятнами, медленно проступающими на тонкой серой ткани туники, я мрачно подсчитывала оставшееся мне время. Не такое уж долгое.

Слишком много крови… Почему она не останавливается? Хотя вместе с ней выходит яд…