Сестра Рока

Я замолчала, перебирая пальцами веточки. Ветер трепал прядь волос, выбившуюся из косы. Холод начал медленно пробираться под куртку.

Как это происходило? Как стояли на страже женщины и подростки, пытаясь согреть замерзающие пальцы угасающим дыханием, как раз за разом отражали магические атаки недоученные горские маги? Как горели камни упрямой башни, пока безумная троица посланников спешила предупредить князя… Как княжна, владетельница и хозяйка, выполняла свой долг, руководствуясь разумом и сердцем… Как жили эти люди, для которых слово «честь» никогда не было пустым звуком…

Ветер, расскажи мне.

За спиной неторопливо переступали копытами кони, и Арриол, задумавшись, тихо насвистывал старинный марш…

Когда заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, а в ушах сквозь шум крови и шелест ветра зазвучали голоса прошлого, то громче, то тише проговаривая диалоги пьесы, я решила уйти. Пора… Я ехала сквозь ночь, озаряемую огнем пожаров, сквозь звуки сражения, гулкий вой несущейся вниз лавины, эхо голосов горных князей, спорящих в огромном пустом зале, высеченном прямо в скале…

Камни… хранители прошлого, верные и честные. Напоминанием о чем служат эти, являющиеся основой для погребальных костров? О чем думает хозяйка этих комнат, когда, сидя за столом, любуется полыхающим по вечерам магическим огнем?

Об ошибках, приведших к новым жертвам, о собственной беспомощности перед могуществом иных обитателей этого места, о долге, который она тщится выполнять безупречно… об Изнанке, которую невозможно остановить, о выборе, который невозможно сделать… Это тяжело. Но иначе нельзя для сероглазой воительницы древней крови, не знающей своего пути.

Теперь я поведу тебя. Самоуверенно? Пожалуй… но я до сих пор жива! Это ли не знак того, что иду в правильном направлении?

Я щелкнула ногтем по хрустальному кубку. Бокалы нежно звякнули. Стены отозвались еле слышным гулом, где-то далеко спросонья зевнула Степь.

Из воспоминаний меня вырвали осторожные шаги. Резко развернувшись, я выставила руку, на кончиках пальцев замерли голодные пасти холода.

– Ваше высочество, – невозмутимо склонила голову капитан, – рада, что вы пришли в себя.

Ложь! В серых глазах, так похожих на мои, царила ненастная ночь. А вовсе не подобающее подданным благоговение.

– Церемония окончена? – спросила я, встряхивая кистями так, чтобы длинные рукава благородно одолженного какой-то леди черно-синего бархатного платья прикрыли пальцы до середины длины. Не видно ни порезов, ни синяков.

– Разумеется.

– И каковы итоги? Впрочем, можете не отвечать. Неутешительные для вас, судя по всему. – Мимолетный взгляд в зеркало. Холодное, бесстрастное, бледное лицо. Только боги и мастера грима знают, сколько сил мне потребовалось, чтобы привести его в порядок, не имея под рукой заветной шкатулки.

– Вы проницательны.

– О да. Но не настолько, чтобы узнать, что происходит на другом конце Замка. Мне требуется сопровождающий. Хотелось бы изучить то, что осталось от моей башни. – И подсчитать потери.

– Почту за честь. – Капитан вновь склонилась в поклоне. И снова ложь бьет по ушам. Ты не актриса, но честна. Настолько, насколько это безопасно.

Думаешь, хочу прикрыться твоими солдатами от новой опасности? Это так. Но я расплачусь честь по чести. И придется слегка подкорректировать образ, чтобы ты поверила в ее наличие у принцессы Ирин.

– Разумеется. Ведите, Даверрея. – Плавно, неспешно я двинулась к выходу. Тяжелая, инкрустированная черными планками дверь скрипнула, выпуская меня.

Женщина кинула на меня недоуменный взгляд. Хм, ее высочество никогда не называла слуг по имени? Или просто не знала?

Вперед по кивку капитана выступила пара стражей. Сзади, позвякивая мечами и кольчугами, последовали еще трое.

– И пока мы идем, доложите, пожалуйста, сколько людей пострадало? – спустя сотню шагов нарушила я тягостное молчание темных коридоров и пустых залов.

– По какому праву…

Я развернулась на каблуках, толкнула идущую на полшага позади женщину.

– По какому праву – что? – прищурившись, выдохнула ей в лицо. – Интересуюсь? Не кажется ли вам, что ваш интерес отдает наглостью?

Ветерок взметнул прядь волос, выбившуюся из косы, уложенной короной вокруг головы.

– Ваше высочество, ни в коем случае, – гася раздражение и призрак страха, проговорила капитан. Не за себя, за своих людей.

Милостиво кивнула. Взметнув подол так, что темно-синяя ткань хлестнула капитана по ногам, я двинулась дальше.

– Погибли мои… – на миг я замялась, будто подбирая подходящее слово, – слуги. Как по-вашему, стоит оставить их там, под камнями? Пищей для некромантов, червей и тварей с Изнанки… – медленно произнесла я, понижая голос до тихого, шипящего шепота.

Воительница мотнула головой, сбрасывая наваждение.

– К тому же, – продолжила я, вернувшись к нормальной, слегка вальяжной манере разговора, – вы забыли, наверняка забыли одну важную вещь.

– Для кого важную?

– Для меня, разумеется! – Я небрежно повела плечами, поправляя приколотую сапфировой фибулой накидку. – Некто Грейнарр ан Дирт. Это имя вам, капитан, о чем-нибудь говорит?