Сестра Рока

Душа медленно корчится от ненависти и ярости под несколькими слоями маскировки. Оказывается, я еще могу ощущать себя разделенной надвое. Осознавать это, погружаясь в калейдоскоп Калек, масок и осколков чужих личин. Та, снаружи, медленно и грациозно выполняет все положенные принцессе действия, маскируя сбившееся в тяжелый ком сознание спокойствием, холодностью, высокомерием. И церемониальный наряд из тяжелого синего атласа, и высокая прическа, и нанесенный умелыми, но нервными руками макияж представляют собой лишь дополнительные щиты. Защита столь же ненадежная, как и кинжалы, спрятанные в пышных рукавах…

Тело, в которое не спешила возвращаться душа Грея, лежало в одной из малых спален на белом покрывале, сокрытое туманным пологом. Ни шевеления, ни дыхания, ни жизни под ним не ощущалось. Провела рукой, ощущая слабое покалывание в ладони. Тишина и покой… стазис…

Я ничего не могу сделать… только ждать. Хотя…

Несколько мгновений я разглядывала лишенное какого-либо выражения лицо, сохраняя абсолютную внешнюю невозмутимость, затем медленно перевела взгляд на неуверенно замершего у дверей паренька. Совсем молодой, темноволосый, кареглазый помощник целителя… страх буквально струится из его глаз, животный, искренний, чистый. Вздернула вопросительно бровь, любуясь попыткой перепуганного юноши совладать с собственным голосом. Наверное, все время, проведенное у изголовья ложа, он в красках представлял, что с ним сделают, если он не справится с заданием…

Не бойся смерти, малыш. Я вот не боюсь, а просто не хочу умирать, вновь окунаясь в Озеро Забвения… Слишком свежи воспоминания. Зачем боги сохранили их? В прошлый раз, оказавшись на грани смерти, пришлось пережить только несколько дней беспамятства. И это было благом, великим благом, как я теперь понимаю. Посмертие манит, лишая разума, но я не хочу… не хочу! Неожиданно вспомнились те давние события. И то странное задание мастера, отвлекшее от горьких сожалений и бесконечных укоров в собственный адрес. Совсем недавно погиб Арриол, и мне казалось, что жизнь окончательно и бесповоротно не задалась. Хотя то, что я испытывала к нему с высоты прожитых лет, больше похоже на девичью влюбленность, чем на истинное чувство, тогда произошедшее казалось подлинной трагедией, тем более страшной и бессмысленной, что я отчасти винила в ней и себя. Отчего Арриол не послушался зова Судьбы? Чтобы быть со мною? Наверное… А новая работа оторвала меня от самоистязаний, заставив переключиться на нечто иное. Сейчас я понимаю, что это был просто очередной урок, но тогда удивление будто бы прочистило сознание… пришедший заказ на дуэль мастер отдал именно мне. Да не просто дуэль, а проигранную дуэль!

Я помню… блеск и звон узких стремительных клинков, разрезающих пелену дождя. Безумный танец выпадов и защит, бесконечная игра пируэтов и уходов… ускользающий ритм вдохновенного сражения… И резкая боль в груди после неожиданно пропущенного укола. Моим противником был настоящий мастер, а я… я тогда была всего лишь подмастерьем. Помню собственное недоумение, темную кровь, заливающую белую рубашку. Хриплый стон, вырвавшийся из горла, короткое падение… и темнота.

Потом… потом я поняла смысл урока, но в тот день чувствовала только обиду… на Мелмора, на Арриола, на других членов труппы, на себя… Глубокую обиду и жалость.

А смысл того урока был таков – чтоб двигаться дальше, иногда надо проигрывать. Понимание этого немного утешает, но в данном случае проигрыш обойдется в слишком большую сумму. Отсчет жертв уже начался… И Грей, и этот мальчишка могут пополнить когорту мертвецов, если я не сделаю… Что?!

Боги, мне нужна подсказка! Ведь вы не сможете до бесконечности возвращать меня назад – и проиграете.

В голове трепещет мысль, и кажется, что она пришла извне…

Не бойся смерти… и не зови ее. Иди вперед, исполни унаследованный долг.

Губы изгибаются в усмешке. Миг воспоминаний прошел. Снова смотрю на неподвижного Грея.

– Ну же! – безжалостно понукаю мальчишку-целителя.

– П-простите, ваше высочество, но раненый еще не приходил в себя.

– Почему? Вы недостаточно хорошо работаете?

– Все в руках богов. – Ты ошибаешься, малыш, не все и не всегда. В данный конкретный момент твоя жизнь в моей власти, и ты это понимаешь, иначе откуда эта бледность? – Ранения затягиваются хорошо, но они достаточно серьезны, и потому пройдет еще некоторое время, прежде чем сознание вернется к вашему… телохранителю. Одних суток мало…

– Сколько надо?

– Чего?

– Вр-ремени?

– Не менее четырех дней, если все пойдет по разработанному мастером плану.

– Ну что же… Твой учитель тебе нужен?

– Н-нет, я сам… справлюсь.

Кивнув, я развернулась и поспешила покинуть пропитанное тяжелым гнилостным запахом помещение. Взмахом руки велела следовать за собой пятерке отобранных стражей и скользящим шагом двинулась к Зеркальному залу.

Не торопиться… плавно и величественно… создавая вокруг себя непередаваемое ощущение легкого, ненавязчивого страха. Мы опять опаздываем, ну и пусть…