Сестренка

— Мама, она ватрушку съела. Видишь, ватрушки нет? А вот это всё она сейчас съест, не беспокойся, я её накормлю. Где она?

Мама очень удивилась.

— Как это — «где она»? Это я тебя спрашиваю: где Саня? Почему ты её на птичник не привёл, как условились? Где девочка?

— Не знаю… — прошептал Женя.

— Что? — испугалась мама. — Что случилось, Женя?

Говори же!

А Женя и сам перепугался. Сбиваясь, путаясь, начал он рассказывать, как всё было.

Мама не дослушала до конца. Она вдруг увидела на стуле Санино платье, беленькую панамку и сандалии на полу.

Мама ахнула. Значит, девочка ушла из дому голодная, босая, в одних трусиках, с непокрытой головой в самый солнцепёк! И кто знает, когда она ушла, где она сейчас и что с ней?

Мама схватила Санину одежду, свернула её и пошла к выходу.

Женя бросился за ней.

— Мамочка, я с тобой! Мама не позволила.

— Ты останешься здесь. Вдруг она придёт, а в доме никого и помочь некому. И не уходи, ни на минуту не уходи! Слышишь?

— Хорошо, — тихо сказал Женя и вернулся в комнаты. Мама ушла. И про обед забыла. Какой тут обед! Женя посидел. Потом походил по комнате. Полежал на диване. Делать было нечего, и ждать Саню не хватало терпения.

Женя уселся на подоконник и стал смотреть на дорогу.

А вдруг сейчас вон оттуда, из-за палисадника Сорокиных, выйдет Саня! Погуляла где-нибудь и идёт домой — очень просто…

Да вот, кажется, она идёт!

Но из-за палисадника выходили другие люди.

Открылась дверь. Саня пришла? Нет. Это мамина помощница, птичница Дашенька. Мама прислала её узнать, не вернулась ли Саня домой.

— А мама её не нашла? — спросил Женя. Ему казалось, что мама непременно отыщет Саню.

— Да не знаем даже, где искать, — сказала Дашенька. — Кого ни спросим, — никто не видал. Вот история, подумайте только!

Дашенька ушла. Опять надо ждать.

А как хорошо было, когда Саня была дома! Как плохо стало всем оттого, что её нет.

Пришёл папа. Посмотрел на Женю, но разговаривать с ним не стал. Взял что-то из буфета, пожевал и ушёл.

Женя лёг на кровать и уткнулся головой в подушку.

Прибежала соседка, пионерка Римма Медведева. Просунула голову в дверь и заговорила:

— Не пришла Саня? Нет? Ну, ты всё-таки не плачь, найдётся. Сейчас мы с девочками пойдём в лес искать, — может, она туда пошла. Но если туда, — она далеко не уйдёт, там же колючки, а она босая.

Римма убежала. Женя ждал, ждал, ждал… без конца ждал, а Саня всё не приходила.

Вот опять пришла мама. Без Сани. С ней были Дашенька и ещё одна птичница. Они всё время уговаривали маму отдохнуть немножко. Усадили её на диван, покрыли шалью и ушли искать Саню на ягоднике — она могла и туда попасть.

Мама сидела, как больная, закрыв глаза руками. В первый раз в жизни Женя увидел, что его мама плачет.

Женя в тоске прижался к ней, а мама утешала его, шептала:

— Успокойся, не надо. Найдётся наша девочка. Это я виновата. Что с тебя спрашивать, ты маленький.

Мама утешала. Но Женя знал, что он виноват. Может, Саня уже никогда не вернётся, никогда они не будут вместе мыть посуду и ходить в детский сад.

А главное — уже никак не сделать так, чтобы всего этого несчастья не было, чтобы всё было спокойно и хорошо, как прежде. И невозможно уже сделать так, чтобы Женя не был во всём виноват.

ПТИЧИЙ ГОРОД

Но где же на самом деле была Саня?

А с Саней случилось вот что.

Проснулась она утром. Видит — Жени в комнате нет. Саня пошла его искать. По дороге прихватила со стола ватрушку с изюмом и вышла на крылечко.

А, вон он, Женя! Куда-то уходит с мальчиками. А мальчики несут что-то красненькое и блестящее…

Саня позвала Женю, но он даже не обернулся. Саня обиделась, что он не взял её с собой, и побежала догонять Женю. Она уже привыкла, что они всюду ходят вместе.

Сане казалось, что она бежит быстро. Но мальчики уходили всё дальше и дальше. Куда было ей, такой маленькой, догнать больших мальчиков! Скоро они скрылись за кустами, и Саня перестала их видеть.

Но она не испугалась. Она была не очень храбрая девочка, но зато очень упрямая. Она всё шла и шла вперёд, чтобы догнать Женю.

На ходу она выковыривала из ватрушки изюминки и клала в рот.

Вдруг тропинка разделилась надвое. Одна дорожка спускалась вниз, к озеру, а другая шла прямо — туда, где росли высокие кусты. Саня постояла, посмотрела и туда и сюда. И увидела, что снизу, от озера, поднимается по дорожке человек, а с ним бежит большая собака.

Эта лохматая собака с высунутым языком очень не понравилась Сане. И она быстро побежала по другой дорожке.

А мальчики в это время как раз спускались к озеру. Теперь Саня уж никак не могла догнать Женю. Но она этого не знала.

Она с удовольствием бежала по мягкой, тёплой пыли, которая лежала на дорожке. Босым ногам было приятно. Только плохо, что солнце светило в глаза и приходилось жмуриться и морщиться.

Скоро тропинка вошла в заросли высоких подсолнухов. Там была тень и прохлада. Толстые стебли казались маленькой Сане деревьями. Широкие листья расстилались у ней над головой. Сане стало хорошо и весело.

Белый петух с толстым красным гребешком перебежал ей дорогу.