Сестры

- Потому что я - уродка. Родители сделали меня такой, и мое место среди остальных уродов.

- Ты не уродка, ты - натуральная.

- Чтобы выглядеть не хуже других - например, Рины Кэткарт, - мне придется до конца жизни заниматься биопластикой. Мало того - меня еще попросили сыграть старуху в какой-то пьесе. Выходит, ни для какой другой роли я не гожусь? Ну сколько можно все это терпеть?

- Да они просто хотят принять тебя в свою компанию.

- Но ведь мне же обидно! - не выдержала Петиция. В глазах у нее стояли слезы.

Изображение Темпесино заколыхалось - видимо, зафиксировав эмоциональный взрыв, АК перевел беседу на более высокий уровень.

- А куда бы ты хотела перевестись, Летиция?

Летиция задумалась на какое-то мгновение.

- Туда, где уродство считается нормой.

- Ну что же, тогда давай перенесемся лет этак на шестьдесят назад. Ты готова?

Она кивнула и стерла очередную порцию туши тыльной стороной ладони.

- Тогда поехали.

Это было похоже на сон. Летиция видела все в каком-то тумане пользуясь модулятором, она никогда не испытывала ничего подобного. Образы КГ, собранные с тысяч миль пленок со старыми фильмами, создавали иллюзию путешествия по времени. Она словно попала наконец в то место, которое ей хотелось бы назвать своим домом. Лица мелькали перед ней - неповторимые в своем уродстве, преждевременно состарившиеся, в очках. Попадались среди них и красивые, даже по сегодняшним меркам. Показав лицо крупным планом, объектив затем захватывал человека в полный рост, показывая его тело потерявшее форму или тренированное, чрезмерно грузное или худосочное, бледное или красное от повышенного кровяного давления. Человечество, каким оно было шестьдесят лет назад, предстало перед ней во всем своем разнообразии, со всеми присущими ему изъянами. Именно то человечество, частью которого хотела бы быть Летиция.

- До чего же они прекрасны! - мечтательно сказала Летиция.

- Сами они так не считали. Именно тогда люди ухватились за возможность сделать своих детей красивыми, умными и здоровыми. Это было переходное время, Летиция. Так же как и сейчас.

- Сейчас все на одно лицо.

- Думаю, ты несправедлива, - возразил АК. - У нынешних людей тоже сохранились индивидуальные черты.

- Но только не в моем поколении.

- В твоем поколении - в особенности. Посмотри-ка.

АК показал ей десятки лиц. Они почти не отличались друг от друга, зато все были красивые. На некоторых Летиция не могла смотреть без боли - она знала: никто из этих людей не станет ее другом, никогда ее не полюбит для них всегда найдется кто-то красивее и желаннее НГ.

- Жаль, что родители мои не жили в то время. И зачем только они сделали меня уродкой?

- Ты не уродка. Ты просто развиваешься естественным путем.

- Еще какая уродка. Они дразнят меня ДГН - дегенераткой.

- А может быть, ты иногда сама нарываешься на грубые слова?

- Нет! - Кажется, беседа заходила в тупик.

- Видишь ли, Летиция, всем нам приходится подстраиваться под окружающий мир. Даже сегодня в мире хватает несправедливости. Ты уверена, что сделала все от тебя зависящее?

Вместо ответа Летиция заерзала на стуле и попросила разрешения выйти.

- Подожди минутку, - сказал АК. - Мы не закончили.

Летиции был знаком этот тон. АК имели право проявить порой некоторую жесткость. Например, отправить самых дерзких учеников на уборку территории или задержать после занятий и поручить им работу, обычно выполняемую компьютерами. Летиция горестно вздохнула и снова уселась на стул. Она терпеть не могла подобных назиданий.

- Юная леди, вы несете на своих плечах огромную ношу.

- У меня ведь есть запас прочности.

- А теперь успокойся и послушай меня. Всем нам позволено критиковать политику, кем бы она ни вырабатывалась. Такие понятия, как честь мундира и уважение к вышестоящим, не прижились в двадцать первом столетии. Теперь уважение нужно заслужить. На студентов это тоже распространяется. Среднестатистический студент, в соответствии с плановой политикой, обладает четырьмя основными талантами. Наша социальная политика обеспечивает каждому рабочее место, на котором найдется применение хотя бы двум из этих талантов. Их никто не принуждает выполнять именно эту работу, и, если какое-то занятие им не по душе, они вольны уйти. Но при этом общественное мнение требует, чтобы каждому из нас была гарантирована работа по специальности. В том числе и тебе. И как бы тебя ни называли, но твои умственные способности не ниже, чем у ПД, и количество развиваемых талантов - то же. Ты молода, время твоего созревания определено природой, но ты не хуже других. Ты не дефективная. Есть люди гораздо более упрямые, чем твои родители, но даже к их потомству это слово неприменимо. А ведь твоей маме по крайней мере обеспечили дородовой уход, ты получала корректирующие питательные добавки, твои родители позволили биотехнологам устранить твои аллергические реакции.

- И что с того?