Сестры зимнего леса

– Мне это не нравится. Сильно не нравится. Я не уеду. Останусь поблизости, в лесу. Не прощу себе, если с тобой что-нибудь приключится.

Он щёлкает вожжами, понукая лошадей. Я быстро целую его в щёку.

Вот и наша хата.

– Ты иди открывай дверь, а я понесу Лайю.

Откидываю с колен попону, спрыгиваю на землю, иду к дому. Распахнутая дверь качается из стороны в сторону. Чую запах.

– Здесь кто-то был.

– Что? Где?

– Был и ушёл. – Я принюхиваюсь.

– Оставайся с Лайей, я проверю дом.

Довид достаёт револьвер из ранца, лежащего среди корзин, и идёт в хату. Я же забираюсь на телегу.

– Лайя!

– М-м?

– Сюда кто-то приходил.

– Приходил? – Она разлепляет веки и потягивается. – Кто?

– Не знаю. Дверь нараспашку. Да ещё запах этот, никак не соображу, где его слышала.

– Дверь и в прошлый раз была распахнута.

– Когда?

– Когда в дом забрался медведь. Забыла?

А ведь точно! Я ахаю.

– Лайя, теперь мне всё понятно. Знаю, чей это запах. Но что им у нас понадобилось?

– Кому?

– Рувиму. И может быть, Альтеру. Проклятье! Что им надо на сей раз?

– Значит, здесь небезопасно?

– Ох, Лайя, Лайя! – Я издаю горький смешок. – Разумеется, небезопасно. Спокойная жизнь в Дубоссарах давным-давно кончилась. Однако Фёдор заявил, что встретится с тобой только у нас дома.

– Фёдор? – Её глаза загораются.

– Да. Твой чёртов мишуге сказал, что он один может тебя вылечить.

– Никого! – выдыхает Довид, запрыгивая к нам. – Ну что? Пошли?

Заходим в дом.

– Отнести её наверх? – спрашивает он.

– Не стоит. Положи на родительскую кровать.

Откидываю покрывало. Запах пришельца чувствуется тут сильнее всего.

– Либа, – говорит Довид, – тебе не кажется, что обнюхивать постель – это как-то… э-э… странно?

– Извини. Клади Лайю. Просто у меня хорошее обоняние. Не зря матушка учила распознавать травы…

– Так ты искала в постели траву?

– Да нет же, глупый! – Хлопаю его по руке, оборачиваюсь и вижу, что Лайя плачет.

– Прости меня, – бормочет она. – Я тебя подвела, всех подвела. Не заметила, как они пришли. Прости, Либа. Они ведь за тобой явились, а я проморгала все знаки, и теперь слишком поздно что-то исправлять.

Мы с Довидом переглядываемся. О чём это она?

– Успокойся, Лайя, полежи. У нас был долгий день. Попытайся поспать. Верно, опять у неё жар.

Ничего, я полна решимости разобраться с её болезнью раз и навсегда, чего бы мне это ни стоило.

Лайя отрицательно качает головой. Всё быстрее и быстрее, и вот уже у меня мельтешит в глазах при одном взгляде на сестру.

– Лайюшка, утро вечера мудренее, а сейчас поспи, отдохни.

– Нет! Я всё, всё испортила! Как же ты не понимаешь?

– Позвать доктора? – спрашивает Довид.

– Не надо. Можешь побыть с нами немного? Покараулить дверь? Мне было бы спокойнее. Хочу её переодеть.

Он убережёт нас от Рувима с Альтером, а там, глядишь, и Фёдор явится.

– Всё, чего пожелает госпожа, – отвечает Довид с такой нежностью, что на сердце у меня теплеет.

Прежде чем выйти за дверь, он оборачивается и добавляет:

– Я уже говорил тебе, какая ты красивая?

– Прекрати.

– Почему?

– Потому. Не нужно.

– Ты права, не нужно. Но мне хочется.

– И вовсе я не красива.

– Что ты, Либа? Кто заставил тебя поверить в такую чепуху?

Стою, потупившись. «Я – зверь, Довид! Уходи… Узнаешь, кто я, и на версту ко мне не приблизишься».

– Красота, Либа, существует не сама по себе, красота – это то, что кому-то нравится.

На моих глазах выступают слёзы.

– Мне надо позаботиться о Лайе.

– А мне – о тебе. Посмотри на меня.

Мотаю головой.

– Почему ты плачешь? Ведь я же здесь, с тобой. Я пригляжу за вами обеими.

И закончится всё это большой бедой. И болью.

Лайя надсадно кашляет.

– Я буду за дверью, – со вздохом произносит Довид и выходит.

Лайя дрожит так, точно бьётся в припадке. Обнимаю её.

– Потерпи, сестрица. Скоро придёт Фёдор, скоро…

Она продолжает дрожать, а я плачу.

62 Лайя

Они пришли за Либой.
Медведи-оборотни,
Альтер и Рувим.
Я слишком отвлеклась,
глаза мне застил Фёдор,
забыла обо всём.
Теперь мне нужно
поговорить с сестрой
и всё ей рассказать.
Но как решиться?
Что же делать, мамо?

Обрывки наставлений
всплывают в памяти…
Что я ещё забыла?
Что проворонила?
По нашей крыше
топочут лапки лебедя
чуть слышно.
В груди теснит, в ознобе
трясусь под одеялом.
Мамо! Мамо!
Опять зудит спина.

Мне бы надо
на крышу глянуть хоть одним глазком,
узнать, кто прилетел.
Но нет, я слишком
ослабела,
а время утекает
песком сквозь пальцы.

63 Либа

– Можно? – спрашивает Довид, постучавшись.

– Входи! – распахиваю дверь.