СЕТ ИЗ ХАДА

- Это неважно, Велиар, я не собираюсь наставлять его на путь истинный. Ладно, не будем терять время в ненужных спорах. Ты мне нужен здесь. И это приказ.

Велиар лишь кивнул головой, нехотя соглашаясь с начальником. Подумав, что надо бы смягчить свои слова, Сет негромко добавил:

- Понимаешь, я не хочу, чтобы с ней..., - он замолчал, но Велиар понимающе кивнул, и Сет продолжил, - что-то случилось. А кроме тебя мне не на кого положиться.

- Хорошо, будь по-твоему, Сет Плутонович, - Велиар вздохнул, - хотя я бы все же предпочел...

- В следующий раз, дружище, - мягко перебил его Сет.

Подойдя к двери, Велиар помедлил и, полуобернувшись, негромко произнес:

- Да хранит тебя Тьма!

Он открыл дверь, но выйти не успел - путь преградила стоявшая на пороге Гибеллина. Увидев ее, Сет замер, наблюдая, как она, обойдя Велиара, медленно приблизилась к нему.

- Я услышала твой голос..., Сет, - Гибеллина смотрела ему в глаза, - ты куда-то отправляешься?

Взглянув на поспешившего выйти Велиара, Сет повернулся к Гибеллине:

- Это не займет много времени.

- Это опасно?

- Нет, ничего особенного, - Сет старался выглядеть спокойным.

- А для чего тебе это? - Гибеллина дотронулась до ствола, который держал Сет.

- Это? - Сет чуть приподнял оружие, - Так, на всякий случай. Ты не волнуйся, все будет хорошо. Главное, чтобы здесь все было в порядке но, я надеюсь, Велиар не подведет.

Гибеллина ничего не ответила. Ее рука дотронулась до руки Сета, и он замер, вновь испытав то же странное чувство, как тогда, в экипаже, когда она впервые прикоснулась к нему. Сету вдруг захотелось обнять ее, и ему стоило огромных усилий сдержать себя. Стараясь унять галопом поскакавшее сердце, он смог лишь сказать:

- Все будет хорошо. Я обещаю.

Гибеллина молча кивнула и, не произнеся больше ни слова, вышла из комнаты. Сет стоял, прислушиваясь к ее тихим шагам, мучительно пытаясь понять, почему она так воздействует на него. В голову лезла всякая чепуха, от которой он запутывался еще больше. Поняв, что это может затянуться, он напомнил себе, что собирался прочесть заклинание шестого порядка, и лишь неимоверным усилием воли смог отвлечься от мыслей о Гибеллине. Сосредоточившись насколько это было возможно в его состоянии, Сет начал медленно, и четко выговаривать древние слова.

Он уже почти произнес заклинание, когда до него дошло - что-то не так. Точнее, все не так! Ничего не происходило! Подумав, что он мог ошибиться, Сет еще раз мысленно повторил слова заклинания - нет, все правильно. Откуда-то возникло ощущение, словно из мира ушла вся питавшая его энергия. Неприятное чувство тревоги окатило Сета с головы до ног, оставив после себя ощущение чего-то холодного и липкого.

Откинув все мысли, он сосредоточился на одном - переходе. Представил древнюю цитадель, унылую пустыню вокруг, холодное безжизненное небо и снова, в третий уже раз произнес заклинание. И в этот раз все получилось...

Воздух заиндевел, осыпая его мелкими холодными комочками, которых с каждым произносимым словом становилось все больше и больше. Сет продолжал говорить, видя, как за плотной пеленой падающих из ниоткуда льдинок, исчезает темный проем открытой двери, обстановка, сама комната. Льдинки продолжали сыпаться, и уже можно было различить хаотичное движение, напоминавшее метание снежинок во время зимних вьюг. Он продолжал говорить, отмечая, как ускоряется темп кружащихся вокруг него маленьких белых кусочков. Это было завораживающее зрелище - продолжая ускоряться, тысячи и тысячи льдинок неслись вокруг него, и уже нельзя было разглядеть ни одну из них, только белая, мчащаяся по кругу стена.

Оставалось произнести последнее слово, и Сет весь подобрался, приготовившись оказаться где-то очень далеко отсюда. И прежде чем произнести его, он успел подумать два других слова, не имевших никакого отношения к древнему заклинанию. Набрав в легкие побольше воздуха, он мысленно прошептал: "Я вернусь!" и вслух четко произнес последнее слово заклинания. Белая стена вспыхнула миллионом разноцветных огоньков, ослепив Сета нестерпимым сиянием древней магии, и...

________________________________________________________________

...Сет стоял на высоком валуне, оглядывая полностью оправдывавшие свое название земли, и пытаясь понять, в какой стороне находится цитадель. Никаких признаков жизни - ни животной, ни растительной не наблюдалось. Сплошные камни, между которыми виднелись не до конца растаявшие снег и льды. И больше ничего. Низкий горизонт, над которым повис холодный Ахур, и всюду камни, камни, камни. Мрачная, безжизненная земля не только казалась мертвой - она и была такой. Дождавшись, пока пройдет головокружение от отдачи, которое оказалось слабее, чем он ожидал, Сет снова огляделся по сторонам, но никаких развалин цитадели, рядом с которыми находился вход в древний лабиринт, не наблюдалось. Сет почувствовал приступ легкой нервозности - не хватало еще, чтобы он ошибся, и оказался в какой-то другой части Пустых земель. Еще один переход мог вызвать не только головокружение, но и что похуже.