Сеть Творца

- Мы уж думали, что ты там ноги протянул, да подошли к окошечку, а там такой храп стоит, что пыль с потолка сыпется.

Авенир натянуто улыбнулся, погруженный в свои тяжелые раздумья.

- Скажи-ка мне, - обратился он к внимавшему ему усачу. - Ты знаешь перевал через Ограждающие Горы?

- Дорогу Костей? - Улыбка мгновенно исчезла с лица Федула. - Конечно, знаю.

- Значит, Дорога Костей. - Авенир вздохнул. - Она сейчас проходима?

Федул некоторое время раздумывал.

- Возможно, - нехотя выдавил он. - Может быть.

- Ты не согласишься проводить меня туда? Плачу золотом.

- Нет! - Усатый мужчина вдвое старше Авенира испуганно отшатнулся. - Никогда! И никто не согласится. Дорога Костей - место, откуда не возвращаются. И никаким золотом не купишь ты свой шанс вернуться обратно.

Авенир тяжело вздохнул:

- Что ж... Тогда я сам найду дорогу. - Он вытащил из кармана и вложил в мозолистую руку Федула золотую монету. - Но мне придется купить теплую одежду, запас продуктов и что там еще понадобится для путешествия в горы.

- Послушай, - Федул взволнованно схватил Авенира за плечо, - Не ходи в горы. Мало кто возвращается оттуда. Дорога Костей - не место для прогулок. Знаешь, почему она так названа? Да потому, что там можно найти выбеленные скелеты десятков и даже сотен неудачливых путников. Если ты туда сунешься, то по весне твои косточки омоет дождь. Я признаю, что летом еще возможно пробраться там, но сейчас, когда того и гляди снова ляжет снег... Одумайся, не ходи!

- Если бы я только мог... Но у меня нет выбора, надо идти.

Некоторое время Федул мрачно смотрел на Авенира, потом нехотя кивнул:

- Ладно. Я принесу тебе все, что нужно.

Авенир прислонился к стене дома, а Федул вошел в дом. Сквозь неплотно прикрытую дверь доносились приглушенные голоса. Пожилой усач негромко разговаривал со своей женой:

- Пиама, собери нашему гостю чего-нибудь в дорогу.

- Он уже уходит? - До Авенира донесся слабый вздох. - Как жаль... Он так напоминает нашего сына, тебе не кажется?

- Ага, похож. Настолько похож, что кончит точно так же. Ты слышала - он тоже собирается в горы?

- В горы? Сейчас? Но... это же верная смерть. Того и гляди повалит снег.

- Я говорил ему, но он настаивает. Хочет купить у нас теплую одежду. Смотри, я всего третий раз в жизни держу в руках золотую монету.

Приглушенное аханье возвестило удивление пожилой Пиамы.

- Ты не помнишь, где вещи нашего мальчика? Может, они в том сундуке...

Авенир, прикрыв глаза, отошел в сторону и присел на корточки, стараясь не слушать. Я должен. Пусть я не вернусь назад, но Ключ должен покинуть Грастос. Только бы дойти, а там...

Федул вышел из дома и протянул Авениру большой ворох одежды.

- Вот, возьми. Думаю, она тебе будет как раз впору.

- Я оставляю у вас лошадей. Можете считать их своими. Спасибо за все.

Федул отвел взгляд. Нижняя губа его мелко дрожала.

- Удачи тебе. И... парень, если все же спустишься с гор, загляни к нам.

- Конечно. Обязательно загляну. - Авенир согласно кивнул, притворяясь, что не замечает скользнувшую по морщинистой щеке старика слезу.

* * *

Холодный ветер нес мокрые хлопья снега, падающие на землю и немедленно превращавшиеся в липкую слякоть. Громадная гора с двумя вершинами заполняла полнеба. Узенькая тропинка прихотливо вилась среди нагромождений громадных валунов, огибая высоченные каменные громады отвесных утесов.

Авенир с трудом шагал вперед, стараясь прикрыть лицо от жгучих порывов ледяного ветра. Промокший насквозь меховой плащ нисколько не грел. Мокрые камни стремились выскользнуть из-под ног. Свинцово-серые тучи нависали так низко, что, казалось, их можно достать рукой. Теплые меховые сапоги тяжело бухали подкованной подошвой о камни. Быстро темнело.

Со вздохом Авенир поправил капюшон плаща и вытер мокрое лицо. По волосам за ворот сбежала струйка ледяной воды, заставив его поежиться. Ну почему проклятый ветер обязательно должен дуть мне навстречу? Почему не в спину?

Тропинка медленно пошла в гору, оставляя позади каменистые предгорья. Громадная скала медленно выступила из мрака, и на ней, высеченные неведомым скульптором, проявились чудовищные уродливые буквы.

"Дорога Костей".

Авенир хмыкнул. Надо же, кто-то потратил уйму времени, чтобы вырезать эту надпись. А для чего? Чтобы поставить в известность редких путников, что они имеют глупость идти прямо в лапы смерти?

Последние следы тропы исчезли сразу же после надписи. Под ногами хлюпала вода и похрустывали мелкие камешки.