Сетевой эффект

Во время обсуждения планов на борту Перигелия Ратти возразил: «Вы уверены, что они на это купятся? Что мы пленники злобного корабля, который заставляет нас это делать?» На что Перигелий ответил: «Я умею убеждать».

Цель № 1, с сомнением: Корабль?

Тиаго: Вы напали на него, пытались загрузить в него инородную систему и забрали нескольких человек из его команды.

Цель № 2: Это сделали зараженные. Мы не в ответе за их действия.

Тиаго: Возможно, но корабль считает ответственными всех вас. Если бы мы больше узнали о том, что здесь происходит, это бы помогло.

Цель № 3, с сарказмом: Если корабль может говорить, почему он не появится лично?

Дрон Перигелия: Вы не захотите увидеть меня лично.

На лицах Целей отразилось изумление и частично отвращение.

Цель № 2: А что случилось с теми, кто оказался на корабле?

Тиаго посмотрел на Оверс, и та сказала: Все мертвы.

Чуть раньше Тиаго с Оверс решили, что она будет изображать злобного человека и соглашаться с желанием корабля уничтожить колонию.

Мои дроны добрались до главной площади и заскользили вдоль «ребер». «Поступают новые данные», – сообщил я по безопасному каналу.

Дроны засекли семь вооруженных Целей, скрывающихся у двух входов в комплекс с восточной стороны. Другие два входа не охранялись. Перигелий тоже принял сообщение.

Цель № 2: Чего вы от нас хотите?

Тиаго: Верните пленника, которого захватили в зале прибытия капсулы. Верните его, и мы оставим вас в покое.

А по приватному каналу он добавил: «Я должен попробовать, вдруг все получится вот так просто».

«Ох, Тиаго», – ответила Оверс.

«Никогда не бывает вот так просто», – вклинилась Айрис.

Они правы. Заложников берут не для того, чтобы освободить по первому требованию.

Цель № 1: Мы не можем его вернуть, у нас его нет. Его схватила группа зараженных.

Оверс: Тогда велите им вернуть пленника, иначе последуют новые взрывы.

Цель № 2: Они нас не послушают.

Оверс мотнула головой в сторону зонда и сказала: Так заставьте послушать. Ни у вас, ни у нас нет выбора.

Тиаго: Если вы скажете, где держат нашего друга, возможно, корабль согласится повременить.

Дроны незаметно проникли в две неохраняемые двери с западной части площади. Я доложил об этом Перигелию, и он приказал людям:

«Продолжайте тянуть время».

Цели по-прежнему нервничали.

Айрис: Расскажите о том, что здесь случилось, вдруг это поможет. Мы знаем, что вы наткнулись на инопланетные реликты. Один вы присоединили к двигателю нашего корабля, а другой – к двигателю корабля «Бариш-Эстранцы».

Цель № 2: Мы не знали, что они это сделали.

Цель № 4 (говорит впервые): Вы наверняка лжете. Просто хотите разнюхать насчет наших открытий.

Оверс: Разве взрыв в сельхоззоне – ложь?

Цель № 1 цыкнул на Цель № 4, чтобы та не вмешивалась.

Цель № 1: На одних эта дрянь влияет больше, чем на других. Нельзя обвинять нас в действиях другой мелкой группы.

Айрис: Эта мелкая группа убила почти всю команду исследовательского корабля и собиралась заразить нас. Мы пришли, чтобы вам помочь. Но почему должны вам верить?

Оверс: Вы должны что-нибудь сделать, а не просто повторять, что ни в чем не виноваты. Скажите, где держат нашего друга.

Разведывательные дроны оказались в темных коридорах и теперь посылали видео низкого разрешения. Сеть работала, но я пока что не обнаружил ничего похожего на сигналы автостража. Один дрон нашел открытую гравитационную шахту и спускался по ней. Я направил весь взвод за ним. Внизу предстояло обыскать много уровней. Под землей комплекс гораздо крупнее, чем мы ожидали.

Цель № 5, внезапно: А зачем вам это знать? Вы не сможете его освободить.

«Осторожней, – предупредил по сети Ратти. – Они не должны задуматься, почему мы задаем эти вопросы».

Дрон Перигелия: Мне снова продемонстрировать серьезность наших намерений? Насколько важна вода для вашего сельского хозяйства?

Цели снова пришли в нервное возбуждение.

Тиаго: Видите? Если скажете, где наш друг, мы попробуем объяснить кораблю, что вы не виноваты.

Я получил данные от дрона-разведчика и сообщил Перигелию: «Пойман знакомый сигнал, но дроны не сумели установить контакт или определить местонахождение. Я должен спуститься туда сам».

Перигелий: Приступаем ко второй фазе.

Услышав наш разговор по сети, Арада кивнула мне и сказала: «Удачи».

Я ответил: «Спасибо».

Я вылез из шаттла и подождал, пока Арада запрет за мной люк. А потом побежал к комплексу, к центральной площади.

* * *

Киллербот 1.0

Итак, мы нашли вражескую командную систему. Рубашка взмокла от пота и прилипла к тому, что осталось от моей спины, а уровень производительности упал еще на три процента.