Сети чёрного паука

Горячий пот стекал по морщинистому лбу короля, он откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. Мысли о заговоре, о кипящей битве истощали. Захотелось заснуть, а проснувшись, вспомнить всё как страшный сон… Момент слабости Исселбар отогнал, как нечто разрушительное. Разрушительное, прежде всего для королевской твёрдости. Рано киснуть, аки вино. Король резко поднялся и бросил полный ярости взгляд на стоящий у трона Молот Гнева. Оружие, принадлежавшее всем его предкам, просилось в руки, как маленький ребёнок, но король переборол себя. Нет, ещё не время. Только в самый крайний случай он возьмёт молот, когда уже нечего будет терять, но не сейчас. Появление короля на поле боя воодушевит войска сильнее, чем приход ветеранов, но ведь он не бог, и если погибнет, то армия развалится.

Что ж, в безвыходной ситуации даже воину приходится рассчитывать на чудо. Надо навестить Курта и боевых магов, узнать, как успехи в подавлении вражеской волшбы. К тому же невыносимо более оставаться одному, когда на плечах груз тысяч жизней и ответственность за целое королевство.

Исселбар скорым шагов вышел из шатра, вновь взглянул на бой и, убедившись, что армия оттеснила-таки орков к центру поля, направился за шатёр, туда, где колдовали маги. Охранники будто тени, скользнули за ним.

Прямо за королевским шатром находился ещё один шатёр, выше и шире. Растянутый специально для магов, он надёжно скрывал их таинства от посторонних глаз. Вокруг шатра воздух словно сгустился и потемнел, в нём ощущалось лёгкое волнение, непередаваемое языком слов. Входя в такое место, чувствуешь, как что-то происходит вокруг, но ничего не видишь. Лёгким жестом король приказал стражам оставаться снаружи.

Темнота внутри, сквозила прохладой и, казалось, где-то в отдалении вот-вот застрекочут цикады. Если бы король только что не был на улице, то мог бы поклясться, что там царит такая же ночь, как и в шатре. Внутреннее пространство скрывалось в тени, единственным источником света служил факел на длинной ножке, вогнанный в землю прямо в центре ночи. Шесть фигур в длинных мантиях медленно ходили против часовой стрелки вокруг факела. Теней они не отбрасывали, так как свет не распространялся дальше, описываемой силуэтами, окружности. В отдалении три таких же мрачных фигуры что-то чертили впотьмах на земле. Тихо переговариваясь, они не замечали ничего вокруг, даже прихода короля.

— Курт, — тихо позвал Исселбар.

Один из чертящих магов поднял голову, улыбка засияла на молодом, красивом лице. Молодой человек поднялся и подошёл. Больше на призыв короля никто не среагировал.

— Плохо выглядишь, отец, — нахмурился Курт.

— Сносно, для человека, не спавшего тридцать часов… Рассказывай, сынок. Чего добились?

Курт вновь просиял. Таранный оптимизм ему достался от матери, так же как и черные курчавые волосы.

— Дело сдвинулось. Мы распутали весь арсенал шаманов, и теперь перехватываем их атаки загодя. Пока ещё адептам приходится реагировать на каждое заклинание в отдельности, но мы с мастерами почти завершили рисунок, способный обезвредить всё, что они наколдовывают.

— Значит, вы, наконец, сможете атаковать? — Исселбар вмиг забыл об усталости.

— Да, — в голосе Курта послышалась неуверенность. — Ударим всей мощью, но нас беспокоит одна вещь… В общем, атаковать живую силу орков мы пока не сможем.

— Это ещё почему! — чуть громче, чем хотел, воскликнул король, привлекая к себе множество неодобрительных взглядов.

Теперь посерьёзнел и Курт.

— Рядом с рощей мы совершенно случайно обнаружили готовящуюся волшбу великой силы. Пока ещё не удалось определить против кого она будет направлена, но что-то мне подсказывает — точно не против орков. Мы хотим атаковать первыми.

— Сын мой! В уме ли ты? Скажите где-то место, и я отправлю туда Зэйлила с панцирниками. Они либо договорятся с теми магами, либо сомнут, если слова не помогут. А вы бейте по армии. Солдаты без устали четвёртый час орудуют мечами, им отдых нужен. Или дайте сил, чтобы ещё столько же не уставали. Пусть тот маг играет в свои игры, а вы займитесь делом.

— Всё не так просто отец. Те, кто творят там волшбу, слишком сильны, чтобы подпустить к себе воинов, они узнают об этом заранее и перебьют издалека. Кого бы ты ни отправил, все погибнут. Но совсем оставить без внимания ту силу мы не можем. Наш удар будет нацелен не на магов, а на их творения. На чертежи. Как только мы убедимся, что опасность миновала, перейдём к армии орков. Уж поверь, отец, мало им не покажется.

Король серьёзно посмотрел на сына, потом на тех, кто работал в глубине шатра.

— Сдюжите с этими неизвестными чародеями-то?

— Здесь лучшие маги Оглфира. Грех не сдюжить, — улыбнулся Курт.

— Тогда не мешкай, — Исселбар положил руку на плечо сына, — солдатам нужна помощь, и как можно скорее. Как долго вы будете готовить заклинание для атаки?

— Полчаса, не больше.

— Хорошо. Перед тем как переходить к ударам по армии, зайди ко мне. Обсудим, что важнее: бить чужих или помогать своим.

— Как скажешь, отец, — парень кивнул и вернулся к чертежам.