Сети чёрного паука

Зверь всмотрелся в тело, пытаясь определить степень мёртвости и, решив не рисковать, наступил задней лапой на спину поверженному врагу, передней же дёрнул за голову, вырывая её с куском позвоночного столба.

А позади чёрные рыцари двинулись в обратный путь, оставив на лесной дороге фарш из орков и бурров.

6. Ночные скитальцы

20 сентября.

Роланд шагал рядом с телегой, запряжённой парой лошадок. Мысли молодого человека парили далеко в хмуром небе, вместе с тяжёлыми вечерними тучами бороздили бескрайний простор в поисках успокоения. За последние два часа небо почернело так, будто наступила ночь. Да ещё странный ураган, отгремевший вчера днём, но оставивший на небе армии грозовых туч… Небывалое явление для местных широт. Погода как чувствовала настроение идущих на войну людей и повторяла за ними.

— Если уже сейчас твоя рожа хмурше тучи, то, что будет, когда придём в лагерь, к раненым? — по-доброму нахальный голос вырвал Роланда из размышлений. Тобос, удобно устроившийся на мешках с продовольствием и до этого непринуждённо болтавший с возницей-гномом, обратил, наконец, внимание на понурого товарища.

Роланд поднял взгляд на старого друга по учёбе.

— Мы ж воевать идём, а не на бал. Ты-то чего сияешь?

— Послушал бы ты, что тут гноме рассказывает, может тоже повеселел бы!

— Ну, — в знак подтверждения обернулся и кивнул гном.

— Давай, забирайся ко мне, а то как бедный родственник ковыляешь там. Не стесняйся, — Тобос подвинулся.

Телега шла самой первой в длинном обозе, тянущемся по узкой дорожке прямо у края обрыва. С одной стороны дороги высокие ели уходили вверх по пологому склону, с другой стороны ели простирались вдаль, а острые макушки ближних дерев выглядывали из-за края обрыва, будто подглядывая за продвигающимися на войну людьми и вереницей телег, гружённых лекарствами, едой, оружием и одеждой.

Роланд посмотрел на разбитую дорожную ленту, петлёй уходящую за поворот, потом взглянул на усталых лошадок.

— Лучше уж я пешочком. И тебе бы не мешало слезть. Посмотри, кони совсем вымотались.

— Они у меня крепкаи, — с гордостью заявил гном.

Тобос пожал плечами и указал пальцами на возчего, мол, послушай старших.

Место, где сошлись армия Оглфира и Восточная Орда приближалось, разговоры за спиной набирали громкость — так люди пытались себя успокоить. Под общий гомон не унимался и Тобос — любитель поболтать ни о чём и подурачиться по любому поводу. Гном тоже оказался не из молчаливых и не отставал.

— Щас в лагерь приедем, а король сам нам на встречу выйдет и скажет: «Други, силушка нашей славной армии иссякла, пора бы и вам пролить кровушку за родную землю. Берите мечи, доспехи, и вперёд! Лекари, повара! Нам нужны все, кто может держать оружие» — гном пытался изображать голос короля, но вышло нечто совершенно стороннее.

— А мы ему: «Государь, смилостивися, нам врага только обтрухаными штанами пугать!» Не, ну, правда, мужики, я бы ни за что не вышел бы вот так в чисто поле против такой мощи. Вы орков видели вообще? Они ж здоровые как быки, — Тобос активно жестикулировал руками, выглядел весёлым, приближение битвы нисколько не смущало молодого человека. По крайней мере, внешне.

Гном кивал.

— Ну, это да. Хотя вот в городе они нас, бородачей, побаиваются.

— Во пьяном угаре вы все страшны, — расхохотался Тобос.

— Да и без угару, — смутился гном. — У меня деду вон, девятый десяток пошёл, а он до сих пор, знаешь, как шилбаны бьёт, аж дно у кружки гнётся.

— Ой, ну и силён же ты, гноме, заливать! — Тобос смотрел на собеседника с ироничной улыбкой.

— Заливаю я только глаза по вечерам в кабаках, — ответил гном. — А дядя мой, тот вообще однажды в подворотне с бандюганами сошёлся, и те об него ножи поломали.

— Дядя твой кем был по жизни-то?

— И был и есть страж крепостной стены.

— Так может это они не об дядю ножи поломали, а об доспех?

— Ты, это, давай без намёков, малой! — гном раскраснелся и даже развернулся, чтобы одарить Тобоса недовольным взглядом. — Дядька мой в трепачах никогда не ходил! В тот день он был не по форме.

— Ну, может дядюшка твой и не трепач, но, как известно, все гномы великие трепачи, — ехидство в голосе Тобоса добралось до апогея.

— Ах, ты стервец! Ты что это, на всех гномов бочку катишь? Обвиняешь во лжи, что ли?!

— А не ты ли час назад рассказывал, как с братом на дракона ходил. А потом сам же ляпнул, что драконов у вас извели лет двести назад.

— Так… он жешь… — гном покраснел. — Был дракон. Может последний оставался. Кто их считать-то будет. Может и ещё есть.

— Ага, свисти, — Тобос оглянулся на хвост каравана, — мрачные всадники сопровождения неспешно ездили мимо телег, будто надеясь найти между ними орков — затем парень перевёл взгляд на задумчивого друга. — Эй, Рол, не бери с них пример. Им ещё воевать, а нам только раны перевязывать.