Сети лжи

Я схватил трубку и прижал к уху, напряженно вслушиваясь. Тишина, шумы телефонной линии, чье-то дыхание. Потом я разобрал отдаленный звук проезжающих машин, шорох ветра, еле-еле слышный издалека вой сирены. Он звонил с улицы, может быть из какого-то парка. Нас связывала тонкая ниточка телефонной линии и ничего больше, Бен мог быть как за тысячу километров от меня, так и буквально в паре метров.

Он может смотреть на меня прямо сейчас.

– Алло? – сказал я тихо, пытаясь говорить как можно более низким голосом.

Тишина. Пять секунд, десять. Я набрал было воздуха, чтобы сказать еще что-нибудь, но остановился. Не раскрывай свои карты.

Щелчок, и связь оборвалась.

Я тут же пожалел, что не сказал ничего кроме «Алло».

– Не смей сбрасывать вызов, ублюдок! Не смей!

Я с размаху вдарил трубкой о рычаг. Вдали раздался звук полицейской сирены и мне почудилось, что именно его я только что слышал по телефону. Похоже, Бен где-то поблизости, где-то рядом.

Почти получилось.

Снаружи послышалось гоготание подростков. Я не стал даже оборачиваться и, потратив последнюю монету, перенабрал еще раз номер Бена. После шести гудков компьютерная барышня предложила оставить сообщение. Интуиция подсказывала, что общаться с автоответчиком не стоит, и я повесил трубку.

В списке остался один номер – самый странный: эскорт-агентство. Но у меня кончились монеты, и даже не было купюр, чтобы их разменять. Дальше по улице должен найтись банкомат, но Райли Уорнер и его дружки наверняка займут телефонную будку надолго, а я уже не мог остановиться.

К черту. Я достал мобильник и набрал номер, слабо представляя, что скажу, когда мне ответят. Раздалось четыре гудка, после чего в трубке прозвучало сообщение, записанное глубоким и хрипловатым женским голосом:

«Здравствуйте, вы позвонили в ВИП Эскорт Сервис, а значит, вас ждет незабываемая ночь. Оставьте свой номер, и мы обязательно вам перезвоним».

Я повесил трубку, решив, что они обойдутся без моего телефона на автоответчике.

Последний номер, что я набрал, был не из записной книжки с тайного телефона, я даже его не выписал. Но это и не было нужно, я знал его наизусть. Тверже, чем свой собственный.

Я сидел на скамейке в Риджентс-Парке, засунув руки в карманы, чтобы не мерзли, и смотрел, как бегуны наворачивают круги вокруг озера. По серой воде шла рябь от ветра, около кафе на причале были привязаны и укрыты на зиму несколько потрепанных жизнью прогулочных лодок.

Вот в такой же лодке жарким июльским днем я сделал Мел предложение. Убрал весла, собрался с духом, встал на одно колено и достал кольцо. Она от удивления вскочила и чуть не перевернула лодку, но я успел ее подхватить, а потом усадил на место и надел кольцо. Я улыбался, а Мел смеялась и разглядывала поблескивающий на пальце небольшой бриллиант.

Это было девять лет назад.

Заметив жену, я встал ей навстречу. Она выглядела усталой и осунувшейся, руки засунуты в карманы длинного зимнего пальто.

Мел буквально упала в мои объятия.

– Ты как? – выдохнула она.

– Нормально. Спасибо, что отменила встречу с клиентом.

– Ничего страшного, я отправила Андреа. Что случилось? О чем ты хотел поговорить?

– Давай присядем.

Мы опустились на скамейку, и она поставила между нами сумочку.

– Что такое? – В голосе ее слышались нотки опаска и напряжение, будто она готовилась просить прощения, но пока не знала за что. – Это Бен? Он звонил?

– Нет, не совсем.

– Ты его видел?

– Я звонил ему. И вообще сегодня провел час на телефоне.

– Ты сам звонил Бену? И что он сказал?

– Ничего.

Мел смотрела на меня непонимающе.

– Ладно. Я не… Джо, что произошло? С кем ты разговаривал?

Вместо ответа я взял ее сумочку, расстегнул молнию и запустил внутрь руку. Раньше, попытайся я так сделать, Мел шутливо стукнула бы меня и сказала не лезть в ее вещи. Но сейчас она сидела неподвижно. Я рылся внутри, пытаясь нащупать разрез в подкладке. Похоже, телефона не было. Она выложила его? И теперь будет все отрицать!

Но тут я ощутил под пальцами что-то твердое и прямоугольное. Вот он!

Я вытащил телефон и молча положил его на скамейку между нами. Мел ссутулившись смотрела в землю, боясь встретиться со мной взглядом.

– Джо, дорогой. Это не то… – Она покачала головой и умолкла на середине фразы.

– Всего один вопрос, Мел.

– Да? – еле слышно прошептала она.

– И ты помнишь, что я говорил в воскресенье, про сбор чемоданов, если ты продолжишь врать?

Она прикусила задрожавшую губу, кивнула.

– Никакого вранья, – напомнил я.

– Никакого вранья, – повторила Мел.

– Ты все еще с ним на связи? И ваш роман все еще продолжается? Это телефон, с которого ты ему звонишь?

– Нет.

– Посмотри мне в глаза.

Мел подняла на меня взгляд. В красивых карих глазах стояли слезы.

– Когда мы встречались, да, это был телефон для связи. Но после разрыва я с ним не говорила. Я совершенно забыла, что телефон так и остался в сумочке. Иначе я бы его вытащила, разбила и выкинула!

– Честно?

– Да!

– Точно?

– Да! Я же обещала.

– Клянешься жизнью?

– Да.

– Клянешься жизнью нашего сына?